子时将至，鹰嘴岭以东的临时营盘，静得只剩山风穿过林隙的呜咽与伤兵偶尔压抑的呻吟。白日血战的亢奋早已退去，沉甸甸的疲惫和明日未知的生死，压在每个人心头。
中军帐内，油灯如豆。叶飞羽卸了甲，只着中衣，由亲兵重新给背上的伤口换药。药粉触及皮肉，带来一片清凉的刺痛，他眉头未动，目光却落在摊于膝上的那卷杨妙真旧日所赠的《尉缭子》抄本上，指尖无意识地摩挲着书页边缘。
帐帘轻响，林湘玉端着一碗刚煎好的汤药进来，示意亲兵退下。她已换过衣裳，青丝微润，显然也刚处理完伤员，匆匆梳洗过。
“把药喝了。安神，也防瘴气入伤。”她声音不高，带着一丝不易察觉的疲惫，将药碗递到叶飞羽手边。
叶飞羽接过，一饮而尽，苦味直冲喉头，精神却为之一清。“将士们情况如何？”
“重伤四十七人，已尽全力处置，能否挺过，看天意。轻伤者都已敷药包扎。”林湘玉在他身旁坐下，看了眼他背上狰狞的伤口，眼底掠过心疼，语气却依旧平稳，“蒋魁将军挑人的事很顺利，士气可用。翟先生那边，改装‘飞天火’也差不多了，只是材料有限，只够做出六枚堪用的信号火矢。”
“六枚，够了。”叶飞羽放下药碗，转向她，“给妙真的信，准备好了？”
林湘玉从袖中取出一个寸许长的细竹管，蜡封严密。“按你所说，明日午时，三股黑烟为号。信中以《秦风·无衣》篇为基，增减笔画，嵌入了接应方位和突击时辰。”她顿了顿，指尖抚过竹管，“只是……飞羽，师姐连番苦战，身心俱疲，又困守孤城，内外消息隔绝。此前若有宵小作祟，伪造文书，乱其心志……”她没有说完，但意思已然明了。那封被叶飞羽查获的、模仿他笔迹的伪信，始终是悬在心头的一根刺。
叶飞羽沉默片刻，声音低沉：“我知。所以此信，不仅要传军令，更要定其心。湘玉，信末……你可添一句，‘昔年回天岭下，篝火夜话，羽曾言：信者，不负卿之望；诺者，虽九死其犹未悔。’”那是他们三人早年极少人知的旧事，一句私语，一个承诺，外人绝难模仿。
林湘玉微微一怔，抬眼看他。灯火下，他侧脸线条坚毅，眼底却有着清晰的忧虑与决心。她心中五味杂陈，有对他与师姐那份过往默契的些微酸涩，更有对他此刻全然的信任与托付的动容。她轻轻点头：“好，我添上。有此一句，师姐当能明辨。”她当即取来笔墨，就着灯，以极细的笔尖，在竹管内一张小笺的留白处，添上了这一行蝇头小楷。字迹工稳，却力透纸背。
就在这时，帐外传来轻微响动，是林湘玉从江北带来的那位寡言幕僚。“将军，林帅。”幕僚躬身，“派往北面‘老鸹岭’哨探的人回来了一个。”
“进。”
一名浑身被夜露打湿、脸上带着刮伤的斥候快步进帐，单膝跪地，压低声音：“禀将军、林帅！小人摸到老鸹岭北侧，伏听至戌时三刻。确如林帅所料，漠南兵的营盘比白日观察的更松散，后半夜哨卫有偷懒烤火迹象。另……小人撤回时，在岭下溪边，撞见两个形迹可疑之人，并非军士打扮，似在埋藏什么东西。小人不敢打草惊蛇，记下位置便回来了。”
林湘玉与叶飞羽对视一眼。“‘暗影’的人？还是城内派出的死士？”叶飞羽沉吟。
“都有可能。”林湘玉眼神锐利起来，“若是‘暗影’埋设绊索、警铃或毒物，意在防我渗透。若是城内之人……”她看向叶飞羽，“或许是师姐在绝境中，仍试图向外传递消息或布置接应。”
“蒋魁的行动需更加小心。”叶飞羽当即道，“让他派两个最机灵的，先一步潜至那溪边，查明所埋何物。若是陷阱，排除；若是信物，取回！”
命令立刻被传达下去。
帐内重归寂静。离行动时分越来越近，一种紧绷的寂静弥漫开来。
林湘玉没有离开，她拨了拨灯芯，让光线更亮些，然后拿出一卷空白皮纸和炭笔。“趁此空隙，我需将后续方略理出几条，明日让信使带回江北。”她边说边写，字迹迅捷有力，“其一，鹰嘴岭已克，我军与飞云隘地理阻隔已通，然敌主力未损。嘱张副将，江北防务切不可因援军初胜而松懈，各隘口巡查需倍于往日。其二，李忠源商队此番输送之功甚大，可许其未来三年于收复之地，享有部分紧缺货品优先采买之权，具体条目后续再拟。其三，黑石峒溃散部众之吸纳，宜缓不宜急，可先以工代赈，编入伐木、修路之役，观其行，察其心，再作区处……”
她一条条述说，笔下不停，思路清晰，措辞严谨，全然是执掌一方、统筹全局的统帅气度。这些指令，将在明日由信使携带她的亲笔手令和信物，星夜驰返江北，确保根据地在她远离时仍能有序运转，并为可能的后续变局做好准备。
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