【江北线：潜龙昂首，其势已成】
长江北岸，镇北城。
初冬的薄雾笼罩着新筑的码头，数十艘艨艟斗舰列阵江面，黑压压的桅杆如林，船首新漆的“炎”字战旗在寒风中猎猎作响。林湘玉一身玄甲，外罩猩红斗篷，立于水寨高台之上，身侧是奉叶飞羽之命常驻江北的雷淳风。
“叶帅请看，”林湘玉伸手指向江心正在演练的船队，声音清越中带着不容置疑的自信，“按您‘水陆协同，以快打慢’之策，新编水师已能在一炷香内完成变阵。左翼快船配备改良火箭，专攻敌舰帆索；右翼大舰载霹雳炮，可轰击三百步外目标。”
她转身看向叶飞羽，冬日稀薄的阳光落在她染着霜痕的眉睫上：“三月前您传授的‘三段击’火铳战法，江北军已练至纯熟。如今五千火铳兵列阵，铳声不绝，弹如雨下，便是铁浮屠重骑也难近身百步。”
叶飞羽负手而立，青衫在江风中微微鼓荡。他望着眼前军容鼎盛的场面，听着林湘玉条理分明的汇报，心中涌起难以言喻的成就感。这个曾经需要他庇护的女子，如今已能独当一面，将他带来的现代军事理念与这个时代的战争艺术完美融合。
然而在这份欣慰之下，一丝隐忧悄然浮现。林湘玉的目光太亮，姿态太锐，言语间已不再是单纯的请示汇报，而是带着展示与证明的意味。她就像一柄被他亲手打磨出来的绝世名剑，如今锋芒毕露，甚至让他这个铸剑者都感到一丝凛然。
“湘玉已得精髓。”叶飞羽颔首，语气温和却带着审视，“不过圣元铁骑最擅迂回包抄，火铳阵两翼的防护尤需加强。可多配长枪兵与刀盾手，形成枪铉协同。”
“叶帅所虑极是。”林湘玉立即接话，眼中闪着跃跃欲试的光，“末将已在两翼布置钩镰枪阵，专克骑兵冲阵。另外…”她稍作停顿，唇角微扬，“根据您‘标准化’的理念，军工作坊已能月产制式火铳四百支，且核心部件可互换。如今江北府库充盈，新铸的‘炎华通宝’已成江北流通之主币。”
这话说得平淡，却让一旁的雷淳风眼皮微跳。自铸钱币，这可是实实在在的割据之象。
叶飞羽深深看了林湘玉一眼，没有立即接话。江风卷着水汽扑面而来，带来刺骨的寒意。他意识到，江北这条“潜龙”已经长成，拥有了翻江倒海的能力。单纯的“指导”已不足以定义他们的关系，他必须思考如何与这个强大的“作品”共处。
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【江南线：卧榻之侧，岂容鼾睡】
同一片冬日天空下，江南江陵城却笼罩在另一种压抑之中。
郡主府暖阁内，银丝炭烧得正旺，却驱不散杨妙真心头的寒意。她放下手中那份来自江北的例行奏报——上面详细罗列了江北新增的战船、火铳产量和赋税数额，每一个数字都像针一样扎在她的心上。
“国中之国…”她喃喃自语，指尖无意识地划过奏报上“自铸钱币，流通江北”那行字，玉白的指节微微发颤。
当方昊铭应召而入时，看到的是主公少见的失态。她没有像往常那样端坐主位，而是站在窗前，望着江北的方向，连他进来都未曾回头。
“昊铭，你来了。”杨妙真的声音带着一丝疲惫，“这份奏报，你看过了吧？”
“臣已细读。”方昊铭躬身回应，语气平静。
“你告诉本宫，”杨妙真终于转身，凤目中压抑着汹涌的情绪，“江北之势，已膨胀至此。兵精粮足，自铸钱币，控制江防…假以时日，这‘炎华’究竟姓杨，还是姓林？亦或是…”她顿了顿，声音更低，“叶帅之心，若全系于江北，我等危矣。”
这话已说得极重，近乎直指叶飞羽有拥兵自重之嫌。
方昊铭心中凛然，知道主公的焦虑已到极限。他沉吟片刻，谨慎措辞：“主公所虑，正是臣日夜忧心之事。然江北之势，源于叶帅之谋，林都督之勇，此乃‘势’之自然延伸，堵不如疏。”
“那依你之见，该如何‘疏’？”杨妙真追问，目光锐利。
“当务之急，是请叶帅回江陵，主持大局。”方昊铭抬起头，眼神清明，“叶帅乃‘炎华’支柱，其在江北一日，江北军民便只知叶帅之威。唯有请叶帅南归，坐镇中枢，方能彰显主公为天下共主之实。”
他稍作停顿，说出杨妙真心照不宣的想法：“主公当以商讨北伐大计、稳定后方为名，请叶帅常驻江陵。同时…”他声音放缓，“主公与叶帅乃君臣一体，更应…亲近些。让叶帅知主公之信赖，感主公之情谊。从名分到情义，将其牢牢系于江南。”
杨妙真沉默良久，缓缓坐回主位，神色变幻不定。最终，她深吸一口气，眼中恢复了几分属于雄主的冷静与决断：“就依你之策。你亲自为使者，携本宫手书与枢密院调令，前往江北，‘请’叶帅回江陵议事。”
她特意加重了“请”字的读音，其中意味，不言自明。
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