格物学堂的灯火彻夜不熄，神机院的锻锤声日夜不息，落鹰涧仿佛一台精密而高效的战争机器，在叶飞羽的意志驱动下，以前所未有的速度轰鸣运转。春深时节，山花烂漫，却掩不住这方天地间日益浓烈的铁血与硝烟气息。
叶飞羽站在刚刚落成的“观星台”上——这是应雷淳风要求，借助兴龙卫的力量，在落鹰涧后山一处僻静高地修建的简易观测点，既可用于天文测算，亦能俯瞰大半防区。他手中把玩着一枚新铸的铜币，这是云阳李家依托叶飞羽提供的更先进的母钱模具和冲压技术试制的第一批新钱，钱文清晰，边缘整齐，远胜市面上流通的各类旧钱。这只是他庞大计划中微不足道的一环，却象征着某种新秩序的萌芽。
“飞羽，”翟墨林的声音从身后传来，带着一丝难以抑制的兴奋，“‘破军贰型’的炮管冷却问题，我们找到解决办法了！参考你提到的‘覆土冷铸’古法，结合双层筒体嵌套构想，我们试制了短身管验证，连续发射十次，管身仅微热，变形远小于壹型！若是能解决大型泥范铸造的气孔问题，量产有望！”
叶飞羽转过身，接过翟墨林递来的厚厚一叠数据记录和草图。上面密密麻麻地写满了计算公式、材料配比和结构剖面图，是翟墨林与工匠们无数次试验的结晶。他快速浏览着，眼中闪过赞赏：“很好，墨林。双层筒体，内筒抗压，外筒约束并散热，思路正确。泥范问题，可以尝试借鉴失蜡法的部分技巧，或者……使用更细腻的耐火材料混合陶土，提高范体致密性。此事由你全权负责，需要什么，直接找菲燕调拨。”
“明白！”翟墨林郑重点头，随即又道，“还有，根据你上次提到的‘标准化射表’概念，我带着几个数算最好的学员，结合试射数据，初步整理出了‘一窝蜂’在不同距离、不同仰角下的覆盖范围估算表，虽然还很粗糙，但若能推广至军中，对将领临阵指挥大有裨益。”
叶飞羽颔首，这正是他想要的效果。将经验性的战争，逐步推向数据化和标准化，这是提升整体战斗力的关键一步。“将射表简化，制成便于携带和查阅的卡片，先小范围在落鹰军中层军官中试行，收集反馈。”
翟墨林领命而去。叶飞羽的目光再次投向远方，落鹰涧的城墙轮廓在晨曦中显得愈发坚不可摧。但他知道，真正的考验，不在墙内，而在墙外，在于他能否将这股新生的力量，有效转化为足以撼动天下格局的资本。
雷淳风如同幽灵般悄无声息地出现在他身侧，低声道：“先生，兴龙卫北线传来密报。黑云城的赤术王已正式下令，集结三万本部精锐，并征发五万附庸部落兵，号称十万，由其心腹大将兀良哈台为先锋，不日即将南下。此次随军的，除了大批匠户和攻城器械，还有来自‘萨满阁’的十三名大萨满，以及‘西域供奉院’的四名‘火妖僧’。”
“火妖僧？”叶飞羽眉头微挑。
“是西域拜火教的一支异端，据说精通火焰秘术，能操控毒烟烈火，于战场上颇为难缠。蒙元笼络四方异人，此番将其派出，显然是对落鹰涧的‘神火’心存忌惮，意图以火攻火。”雷淳风解释道，语气凝重，“此外，探子还发现，蒙军先锋部队中，似乎混有擅长潜行匿踪的高手，目的不明，但极有可能是冲着先生您，或者神机院而来。”
叶飞羽闻言，脸上并无惧色，反而露出一丝冷峭的笑意：“来得正好。正愁新练的兵马无处试刀，新铸的利器无处开锋。”他顿了顿，吩咐道，“让我们的人继续密切关注蒙军动向，尤其是那支潜行队伍的详细信息。通知莽山张家兄弟，加强所有矿点及通往后山小路的暗哨，启用我们之前预设的陷阱和预警机关。通知落鹰军各级将领，按甲字第三号预案，开始进行战前动员和防御部署。”
“是。”雷淳风应道，随即又道，“还有一事，云阳方面，李忠源老爷子传信，朝廷中枢似有异动。有御史上本，参劾郡主……哦，是参劾杨殿下在东南‘擅启边衅’、‘靡费国帑’、‘纵容奇技淫巧’，甚至隐晦提及‘养寇自重’。虽然被陛下留中不发，但朝中非议之声渐起。据说，背后有左相一系的影子。”
叶飞羽目光一闪。东唐朝廷内部的倾轧，他早有预料。杨妙真以皇室血统、女子之身坐镇东南，本就招人嫉恨，如今又大力支持他搞出这么大动静，引来攻讦再正常不过。这既是危机，也未尝不是机会。
“知道了。让李老爷子设法稳住云阳局面，确保我们的物资通道畅通。朝堂上的风雨，暂时还刮不到落鹰涧。”叶飞羽语气平静。他现在的根基在落鹰涧，在神机院，在格物学堂，在兴龙卫和他一手打造的班底。朝廷的纷争，距离他还稍远。
然而，树欲静而风不止。
数日后，一队打着镇南王府旗号的骑兵，护送着几辆装饰华贵的马车，抵达了落鹰涧。来的并非杨妙真本人，而是她的首席谋士，姓徐名敬，年约四旬，面容清癯，三缕长须，眼神中透着精明与审视。
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