伏蛟谷大捷的战报，以八百里加急的速度传回东唐帝国都城——金安，如同一剂强心针，注入了这个因叛乱而风雨飘摇的帝国心脏。然而，随之而来的关于那场“钢铁风暴”的种种匪夷所思的细节，也让金安城的权力中心，在惊喜之余，蒙上了一层复杂难言的阴影。
一、 金安城的封赏与猜忌
皇城，养心殿。
皇帝杨宗纬看着兵部呈上的详细战报，指尖微微颤抖，既有大胜之后的激动，也有一丝难以言喻的凝重。他年近五旬，面容儒雅，但连日来的忧劳已让他鬓角染霜。殿内，宰相卢谦、兵部尚书高崇焕、户部尚书以及几位皇室宗亲重臣肃立一旁。
“妙真这孩子……还有她麾下那个叫叶飞羽的参军，竟能创下如此奇功！”杨宗纬的声音带着感慨，“全歼史天泽三万叛军精锐，自身伤亡微乎其微……此乃朕自安逆作乱以来，听到的最好消息！”
兵部尚书高崇焕难掩兴奋，洪声道：“陛下！此战不仅重创叛军锐气，更证明叛军并非不可战胜！郡主殿下麾下将士用命，叶参军指挥若定，尤其他所献之‘神机火’，更是力挽狂澜之关键！臣以为，当重重褒奖，以励三军！”
户部尚书却面露忧色：“陛下，高尚书，战功固然可喜。然则，那‘神机火’威力如此骇人，闻所未闻，其炼制之法，掌控于叶飞羽一人之手……此人出身寒微，此前籍籍无名，骤然得此屠龙术，是否……”
他的话没说完，但殿内众人都明白其意。功高震主，何况还掌握着足以改变战争规则的恐怖力量。叶飞羽名义上是郡主的部下，但谁都清楚，经此一役，他在军中的威望恐怕已无人能及。
一位须发皆白的皇室老王爷缓缓开口：“陛下，妙真郡主乃皇室嫡亲，忠勇可嘉，其麾下将士有功于社稷，封赏理所应当。至于那叶飞羽……其才可用，其器可畏。当务之急，是将其牢牢绑定在朝廷战车之上，而非推向对立面。”
皇帝杨宗纬沉吟良久。他信任自己的侄女杨妙真，但对于凭空冒出的叶飞羽，确实心存疑虑。但眼下国难当头，任何能打击叛军的力量都必须争取。
“拟旨。”杨宗纬最终下定决心，“晋封杨妙真为‘平阳郡主’，食邑加千户，赐丹书铁券，总揽北线平叛事宜。擢升叶飞羽为‘忠武将军’，实授正四品，兼领凤凰山行军总管，总督凤凰山一应军务，赐金牌一面，许其临机专断之权。另，赏赐黄金五千两，锦缎千匹，军械粮草若干，即刻拨付。”
这道旨意，可谓恩宠备至。既肯定了杨妙真的地位，也给予了叶飞羽极高的权柄和实质性的支持，试图以皇恩将其笼络。
“此外，”杨宗纬补充道，目光深邃，“派内侍省副总管冯保，为钦差天使，携旨前往凤凰山犒军。让他……代朕好好看看，朕的这位‘忠武将军’，以及他那支能创造奇迹的军队，究竟是何等模样。”
“臣等遵旨！”众人领命。一场隆重的封赏背后，是帝国中枢对新兴力量的审视与不安。
二、 安福山的毒计与蒙元的野望
邺城，伪燕王府（安福山自立为燕王）。
与金安城的复杂情绪不同，这里充斥着几乎凝成实质的怒火与恐慌。
“废物！全是废物！”安福山将手中的玉如意狠狠摔在地上，碎片四溅。他庞大的身躯因暴怒而起伏，脸上的横肉扭曲，“史天泽误我！三万精锐，就这么没了！那叶飞羽，到底是何方妖孽？！”
谋士严庄屏息静气，待他发泄稍缓，才低声道：“王爷息怒。史将军之败，非战之罪，实乃叶飞羽火器过于犀利，超乎常理。此物不破，我军南下之路，恐生巨大变数。”
“那你说怎么办？！”安福山低吼道，“难道就任由这黄口小儿挡在本王的霸业之前？”
严庄眼中闪过一丝阴狠：“王爷，叶飞羽与杨妙真据守凤凰山，倚仗地势与火器，急切难下。而我军首要目标，乃是金安！若被其拖住主力，延误战机，朝廷得以喘息，各地观望势力倒向金安，则大势去矣。”
他凑近一步，声音压得极低：“为今之计，当行‘驱虎吞狼’之策。北方的蒙元帝国，皇帝铁必烈雄才大略，铁骑纵横万里，素有吞并东唐之志。王爷若愿许以重利，请其发兵南下，夹击东唐朝廷。铁必烈之目标在于中原，必乐于见到东唐内乱。其铁骑主力用于冲击朝廷防线，同时亦可分兵一支，协助我等，踏平那不知天高地厚的凤凰山！”
安福山瞳孔一缩。引蒙元铁骑入关？他深知铁必烈的野心，此举无异于与虎谋皮。但叶飞羽这个心腹大患的出现，以及尽快夺取金安的迫切，让他不得不铤而走险。
“铁必烈……他会答应吗？”安福山声音沙哑。
“必会！”严庄笃定道，“铁必烈觊觎中原久矣，苦无良机。如今王爷愿为内应，开放关隘，提供粮草向导，他岂会拒绝？王爷可许诺，事成之后，愿与蒙元划江而治，共分东唐！甚至……暂时称臣纳贡，亦无不可！待站稳脚跟，再图后计！”
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