黎明前最后的黑暗，厚重如墨，冰冷刺骨。东麓山梁上，血腥、焦糊和泥土的气息混杂，凝结成令人窒息的帷幕。石柱拄着那柄遍布崩口、血迹斑斑的战斧，立在阵地最前沿，布满血丝的眼睛如同鹰隼，死死锁住山下叛军营地那躁动不安的火把洪流。
西线大捷的消息，如同一剂强效的猛药，短暂驱散了守军将士骨髓里的疲惫与濒临崩溃的绝望，但也让石柱心头那根弦绷得更紧。他太了解史天泽了，那是一条老谋深算、睚眦必报的毒狼。痛失李煊和八千“铁鹞子”这心头肉，他接下来的反扑，必定如火山喷发，毁天灭地。眼前田承德这条疯狗的撕咬，不过是正餐前的开胃小菜。
“将军，叛军……阵型在变，鼓声更急了！”一名趴在地上，以耳贴地的斥候猛地抬头，干裂的嘴唇翕动，声音带着压抑不住的颤抖。
石柱无需贴地也能感知到。山下那股因久攻不下而略显涣散的杀气，此刻正以前所未有的速度重新凝聚、压缩，散发出更加疯狂、更加酷烈的气息。田承德已被逼到悬崖边，他必须在史天泽主力雷霆降临之前，拿下东麓山梁，用这份“功劳”去抵消西线惨败可能带来的灭顶之灾。
“传话给还能喘气的弟兄们，”石柱的声音不高，却像砂石摩擦，带着金属的质感，“脚下，就是最后一道线。身后是落鹰涧，是父老乡亲，无路可退。想活，就让叛贼从我们的尸首上踏过去！箭射光了，就用刀劈；刀砍卷了，就用石头砸；石头扔完了，就用拳头，用牙齿！凤凰山的汉子，只有站着的鬼，没有跪着的孬种！”
残存的守军们沉默着，用眼神传递着决绝。他们相互搀扶，在焦黑的残垣断壁和同袍的遗体间，重新组成了最后一道薄如蝉翼，却坚如铁石的防线。每一张沾满血污的脸上，都刻着疲惫，但更深处的，是明知必死而为之的凛然。
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叛军阵中，田承德一把搡开试图为他包扎肩上箭伤的亲兵，赤红的双眼几乎要滴出血来，死死钉在远处那道在黑暗中若隐若现、如同巨兽脊梁的山梁。监军于德恩虽未亲临阵前催逼，但那道如同毒蛇信子般冰冷、黏腻的目光，隔着重重夜幕，依旧让他如芒在背。
“所有营正以上军官，带本部亲兵，组成督战队！散布全军之后！敢后退一步者，立斩！敢逡巡不前者，立斩！”田承德的声音因极致的压力而扭曲嘶哑，“把营里剩下的火油、松明全给我集中起来！烧！给老子烧穿它！天亮之前，我必须要站在那山梁上，看到落鹰涧的烟火！”
他彻底抛弃了为将者的理智，只剩下最原始、最残酷的消耗与毁灭。叛军士兵们在督战队明晃晃的钢刀驱赶下，如同提线木偶，扛着临时捆扎的、浸了油脂的柴草，提着所剩无几的火油罐，麻木地、再一次向燃烧的山梁发起了死亡冲锋。这一次，他们的目标不仅仅是突破，更是要将这片土地连同其上顽抗的生命，一并焚为焦土！
“火！叛军又用火攻了！”山梁上，嘶哑的警报声瞬间被爆燃的噼啪声淹没。
无数点燃的柴草捆被奋力抛掷上来，黑陶制成的火油罐砸在木质工事和岩石上，砰然碎裂，溅开的火油遇火即燃，腾起一人多高的烈焰。顷刻间，整段防线多处陷入火海，浓烟滚滚，灼热的气浪扭曲了空气，炙烤着守军裸露的皮肤和本就干涸的呼吸道。
“灭火！用土！用衣服扑打！”石柱嘶吼着，丢掉战斧，徒手就去扒拉滚烫的泥土覆盖火焰。士兵们有样学样，用一切能找到的东西——甚至是被血浸透的战袍——疯狂扑打着蔓延的火舌。然而火借风势，加上油助燃，蔓延极快。更要命的是，叛军借着火光和浓烟的掩护，面目狰狞地嚎叫着，再次冲杀了上来！
战斗瞬间进入了最混乱、最惨烈的阶段。守军将士一边要拼命扑灭身边的致命火焰，一边要瞪大被烟熏得泪流不止的双眼，迎战冲上来的敌人。不断有人被火舌舔舐，化作惨嚎的火人翻滚跌落；也有人身上带着火苗，怒吼着抱住冲上来的叛军，一同滚下陡峭的山坡，同归于尽。
石柱刚用战斧劈翻一个浑身着火的叛军刀盾手，自己的裤腿便被蔓延的火焰引燃。他猛地倒地翻滚，碾灭火苗，烟尘呛得他连连咳嗽。就在这瞬间，一名叛军偏将窥得空隙，手中长枪如毒蛇出洞，直刺他翻滚后露出的空门！石柱旧力已尽，新力未生，眼看枪尖寒光已至胸前！
“将军——！”旁边一名腹部被划开、肠子都已隐约可见的重伤士兵，发出一声不似人声的嘶吼，竟不知从何处爆发出最后的力量，合身扑上，用自己残破的身躯硬生生挡在了石柱面前！
“噗嗤！”长枪透体而过，枪尖从士兵后背穿出，带出一蓬温热的鲜血，溅了石柱满脸。
“小山子！”石柱目眦欲裂，狂吼一声，战斧带着无边的悲愤横扫而出，“咔嚓”一声，将那偏将持枪的手臂连同半个肩膀齐根斩断！那偏将惨叫着倒地，旋即被石柱跟上一步，一斧劈开了头颅。
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