李忠源、李菲燕、叶飞羽等人随着围剿大军抵达了野狼岭脚下。数千官兵如铁桶般将这座险恶的山岭团团围住，营帐连绵，旌旗猎猎，却无人敢轻举妄动，只是牢牢扎下营盘，形成巨大的包围网。
军中弥漫着一种压抑的紧张气氛。不少曾参与过往次围剿的老兵，望着那高耸入云、怪石嶙峋的山岭，眼中流露出难以掩饰的恐惧。他们深知野狼岭的可怕，多少次强攻都成了山道上堆积的尸骸。此次若非顶着李大人遇袭和朝廷严令的压力，他们宁可远远围着，也绝不愿靠近这“吃人”的绝地。
反观山上，野狼帮的残匪们却是有恃无恐。仗着“一夫当关，万夫莫开”的天险地势，以及山中囤积了足够数年消耗的粮秣盐巴，他们气焰嚣张到了极点。匪徒们聚集在关隘堡垒后，肆无忌惮地朝着山下叫骂，污言秽语如同肮脏的雨点般泼洒下来，极尽侮辱之能事，试图激怒官军。
山下的官兵被骂得面红耳赤，怒火中烧，但血的教训让他们保持了最后一丝理智。统兵的都监、团练使强压火气，没有下令步兵进行注定送死的仰攻。他们指挥士兵将沉重的火炮、威力巨大的床弩以及投掷石弹的炮车推到阵前，调整角度，对准了山上的关隘和匪徒聚集处。
“放！”随着令旗挥下，沉闷的炮声率先炸响，火光闪烁，铁弹呼啸着砸向山壁，碎石崩飞；紧接着是床弩绞弦的刺耳声，手臂粗的弩箭带着凄厉的破空声，如毒龙般射向高处；炮车也吱呀作响，将沉重的石弹抛向天空，划出笨拙的弧线。
叶飞羽静立一旁，冷眼旁观着这场古代的火力倾泻。在他超越时代的认知中，这些武器的威力、精度和射程都显得原始而笨拙，效率低下。然而他心中也明白，这已是这个时代军队所能动用的最强悍的攻城手段了。可惜，仰攻的劣势在此刻暴露无遗。炮弹、弩箭、石弹大多砸在山壁上，或远远飞过山头，偶有落入匪寨的，也因距离过远威力大减，被坚固的石堡轻易挡下。忙活了半天，竟连一个土匪的皮毛都没伤到。
山上的叫骂声非但没有停歇，反而在官军这徒劳的攻击后变得更加刺耳和猖狂，充满了轻蔑与挑衅。气急败坏的官兵无计可施，竟也选出些嗓门洪亮、精通市井俚语的士兵，与山匪展开了一场规模浩大、污秽不堪的对骂。一时间，不堪入耳的咒骂声浪此起彼伏，响彻山谷原野。
李菲燕何曾见过这等阵仗？那些粗鄙下流的言语让她面红耳赤，秀眉紧蹙，慌忙用手紧紧捂住了耳朵，心中既羞愤又无奈。
眼见最强的攻城手段也奈何不了野狼岭分毫，几位统兵将领凑在一起，脸上只剩下深深的无力与挫败。他们看向李忠源的眼神充满了歉意，意思再明白不过：强攻无望，只能长期围困，耗其粮草，待其自乱。但长期围困耗费巨大，地方难以支撑，最终恐怕也只能寻个由头撤兵，勉强算是给朝廷和李大人一个交代。
叶飞羽并未参与争论，他的目光如同鹰隼般仔细审视着野狼岭的地形。这座山岭果然名不虚传，三面皆是如刀劈斧削般的千仞绝壁，近乎垂直，光滑得连飞鸟都难以立足。仅有一面地势稍缓，一条蜿蜒如蛇、崎岖狭窄的“道路”盘旋而上，沿途被土匪修建的数座坚固石堡牢牢扼守。他目测估算，山峰高度约在九百米左右。那些建立在关键隘口、依托天然巨石构筑的堡垒，每一座都堪称死亡陷阱。想要正面攻上去？即便拥有机枪大炮，在这等绝对地利面前也要付出惨重代价。至于依靠弓箭刀枪的冷兵器时代，纵有十万大军，也只能望山兴叹。难怪官军屡剿屡败！
李忠源与将领们的商讨果然无果，众人皆是一筹莫展，唯有叹息。有人再次提出派攀岩高手从绝壁偷袭的老办法，但立刻被经验丰富的军官否决：“大人，此计早已想过。野狼岭绝壁之高之陡，非人力所能及！曾寻访过数位号称‘壁虎游墙’的江湖好手，皆言其险，望而却步！”
会议结束，李忠源带着满心忧虑返回营帐，面色沉重。
叶飞羽见状，主动询问。李忠源将困境和将领们的无奈复述一遍，末了叹息道：“天险如此，奈何？莫非真要无功而返？”
叶飞羽脑海中灵光一闪，一个模糊的记忆片段浮现——似乎是某个关于精锐小队攀越天险、奇袭匪巢的故事。虽然记不清来源，但这个思路给了他极大的启发。“李大人，正面强攻无望，何不另辟蹊径？派一支精干小队，从这看似不可攀的绝壁处，悄无声息地攀上顶峰，打土匪一个措手不及？”
李忠源苦笑着摇头：“叶公子有所不知，此法将军们早已想过，奈何绝壁实在太高太险，根本无法攀登啊！”
“无法攀登？”叶飞羽眼中精光一闪，“未必！若能制造一种特制的‘登山飞抓’，凭借此物，或可一试！在下愿为先锋！”
李忠源见叶飞羽神情笃定，眼中燃烧着斗志，心中也燃起一丝希望。他立刻召集厉峰及几位主要将领商议此事。将领们听闻有人愿意冒险尝试这几乎不可能的任务，心中虽疑，却也乐见其成——成功了是大功一件，他们坐享其成；失败了，责任也落不到自己头上，自然纷纷赞同。
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