孙晓光诉说着自己的现状，眼神里流露出对未来的迷茫和对现实的不甘。春节将至，家家户户都在准备团圆和庆祝，他却丢了饭碗，这种压力和外界的喜庆氛围形成了残酷的对比。
短暂的沉默后，孙晓光像是抓住了救命稻草般，身体微微前倾，目光急切地看向乔嘉树，语气也变得急促而充满期盼：“嘉树……所以我才想着赶紧来找你。你看，你现在是周氏集团的驸马爷，又是技术部的副经理，位高权重……你能不能……能不能帮帮我？”
他舔了舔有些干裂的嘴唇，几乎是恳求着继续说道：“周氏集团那么大，实力那么雄厚，肯定不缺岗位。就算暂时没有对口的，随便什么职位，只要能先让我进去，稳定下来就行！你现在的身份，帮我在里面说句话，推荐一下，应该……应该不算什么难事吧？我们是老同学，我现在走投无路，这次真的只能指望你了！”
孙晓光的眼睛里充满了希冀，甚至有一种孤注一掷的意味。他将自己从困境中解脱的全部希望，似乎都压在了乔嘉树如今“显赫”的身份和地位上。
这份沉重的期望和那份刻意的讨好混合在一起，像一面镜子，照出了两人之间已然存在的巨大鸿沟，也让乔嘉树内心复杂万分。他享受着老同学对他“权势”的认可，却又感到一种被这身份捆绑的窒息感。
乔嘉树沉默了片刻，指尖在桌面上轻轻敲击了两下，仿佛在权衡着什么。
他看到了孙晓光眼中那簇燃烧的希望之火，也预见了这火焰如果被滥用可能会引燃的、足以将他自身也焚毁的危机。
周宜珂那双锐利而多疑的眼睛仿佛就在暗处盯着，任何一点裙带关系的风声都可能成为引爆他目前看似稳固实则脆弱的地位的导火索。更重要的是，他内心深处那点残存的、不愿事事依赖周家的可怜自尊，也在抗拒着直接用周家的资源来施舍老友。
他抬起眼，迎上孙晓光迫切的目光，语气带着一种刻意营造出的、混合着歉意与无奈的官方式平静：“晓光，你的难处我明白。但是……抱歉，直接安排你进周氏集团，这件事，我恐怕做不到。”
他看到孙晓光脸上的肌肉瞬间绷紧了，那期盼的光芒迅速黯淡下去，取而代之的是错愕和难以掩饰的失望，脸色也随之变得有些难看，嘴唇动了动，却没发出声音，只是愣在那里，半晌没说话。空气中弥漫开一种尴尬而凝滞的沉默。
乔嘉树没有移开视线，他继续保持着那种平稳的语调，但话锋悄然一转，抛出了他早已想好的替代方案：“我岳父……周董事长，他的为人你可能不太了解，他最忌讳的就是家里人乱插手集团的人事安排，界限划得非常清楚。我如果开了这个口，非但事情办不成，可能还会起反效果。”
他稍作停顿，观察着孙晓光的反应，见对方虽然失望但仍在听着，便接着说下去，语气也放缓了一些：“不过，我们这么多年同学，你遇到困难，我肯定不会坐视不管。周氏集团进不去，但不代表没有别的路子。”
孙晓光的眼睛又亮了起来。他急切地问道：“嘉树，你有什么路子？”
他身体微微前倾，压低了点声音：“前些日子，我认识了一家投行的老板，规模虽然比不上周氏，但在行业里也相当不错，发展势头正好。他们那边的人力总监和我有些私交，前几天还跟我提起他们那里正在扩编，急需有经验的人。我觉得你的能力应该很合适。”
孙晓光听到这话，脸上的失望和尴尬还没来得及完全转化为希望，就被更大的困惑取代了。他几乎是脱口而出，声音里带着不解：“投行？那不是金融行业吗？嘉树，我们…我们可是物理系毕业的，跟那些股票、债券、并购什么的完全不搭界啊。我到那里去能做什么？难道去给他们算抛物线吗？” 他试图开个玩笑缓解气氛，但笑容却十分勉强，显然觉得这个提议有些离谱。
乔嘉树似乎早就预料到他的反应，脸上露出一丝不以为然的、带着些许优越感的微笑。他轻轻晃了晃手中的咖啡杯，语气轻松，仿佛在说一件再简单不过的事情：
“不会，可以学嘛。这世上哪有什么东西是天生就会的？你看我，物理系毕业，现在不也在周氏做管理和决策？刚进去的时候也是一窍不通，很多东西都要从头学起。以你的聪明和学习能力，适应起来肯定很快。”
他放下杯子，目光变得更有深意，声音压得更低，带着一种诱导性的承诺：“而且，晓光，你想想，你到了那边，进入金融圈，以后我们也许还会有合作的机会。周氏集团和这些金融机构打交道的地方多了去了。”
他意味深长地停顿了一下，抛出了最具诱惑力的条件：“到时候，如果我这边有什么项目或者资源需要对接，我完全可以多倾斜一些，多让一些利益给你和你所在的部门。这样细水长流，对你个人的发展，岂不是比直接进周氏集团，在我眼皮底下当一个按部就班的职员，要好得多吗？”
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