首次参与如此规模战役的魏延，见蔡瑁屡攻不下，便谨慎建议：将军，既然久攻不克，何不退守当阳？
蔡瑁脸色阴郁地反问：文长有何妙计？
魏延心里暗想，哪里有什么妙计，不过是打不过就撤罢了。但见蔡瑁神色不善，他明白不能直言，于是斟酌道：敢问将军，此次攻打华容意欲何为？
蔡瑁也不能坦言，如今他名义上是黄祖部将，若只图保全襄阳而不顾其他，可以这么做但不能这么说。他正色道：自然是要将荆州境内的敌军驱逐出去！
这话让魏延一时语塞。若蔡瑁坦言只求保全襄阳，他本想说退守当阳可扼要道，诸葛亮的军队便无法北上，襄阳自然无忧。可蔡瑁既说要驱逐诸葛亮，这话题还如何继续？
魏延暗自腹诽：若我有本事赶走诸葛亮，此刻就该由我为主帅了。他只得对蔡瑁说：将军忠心可鉴，属下明日自当身先士卒，誓死不退！
蔡瑁明白魏延的言外之意。与其继续强攻，不如撤退等待诸葛亮北上，以逸待劳远比现在硬碰城墙明智。但问题在于：若撤退，是退守当阳防备诸葛亮北上襄阳，还是退往竟陵防备诸葛亮进犯江夏？
一旦开始撤军，就意味着必须做出抉择。若选择保全襄阳，必会惹怒黄祖；若选择保住江夏，蔡瑁自己又不甘心。诸葛亮这步棋当真高明，从出兵占据华容起，就瞄准了襄阳与江夏两大势力间难以调和的矛盾。
出征前意气风发的蔡瑁，此刻却在军帐中来回踱步。他攥着军报的双手青筋暴起，额头上渗出细密的汗珠。
报！襄阳急件！
报！江夏告急！
传令兵接二连三地冲进大帐，将蔡瑁逼到了悬崖边上。这位向来果决的将军，此刻却像个赌桌上的赌徒，盯着两张生死牌迟迟不敢翻牌。
襄阳？那可是蔡氏几代人苦心经营的老巢。
江夏？丢了它怎么向黄祖交代？
军师们面面相觑，谁也不敢在这个时候开口。帐外秋风卷着枯叶拍打帅旗，仿佛在嘲笑着这位进退维谷的主帅。
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孙澎放下战报，忍不住拍案叫绝。诸葛亮这手玩得太绝，简直是把蔡瑁架在火上烤。
这可比先救谁要命多了。孙澎笑着对身旁的鲁肃说，救哪头都是死局。
江面上，江东水军的战船正乘风破浪。黄祖的求援信像雪片般飞向各地，却连个回声都听不见。
孙澎不讲武德！黄祖在城墙上跳脚大骂，还有没有天理王法了？
可惜能主持公道的曹操，此刻正焦头烂额地应付北方战事。孙澎这一记釜底抽薪，打得曹军连喘气的机会都没有。
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广陵城里，陈登的马车碾过青石板路，又一次停在了阎象府前。老管家熟门熟路地引他进去，只见阎象正捧着本诗集看得入神。
元龙来得正好。阎象扬了扬手中的《孙澎诗选》，这首可谓道破天机。
陈登接过书卷，目光落在墨迹未干的诗句上：时来天地皆同力...
阎象捋须而笑：如何？
窗外梧桐叶沙沙作响，陈登轻抚书页，长叹一声：只可惜这天地同力的，不是曹公。
去年扬州商贾在此大肆购粮时，谁能料到今日曹操会陷入如此境地？孙澎几乎搬空了汝南、广陵两地世族的陈粮仓。虽说这些世家新收的粮食足以自给，但荀彧前来借粮时，他们却异口同声地推说无粮可借！
阎象忽道：你可知道我为何格外钦佩孙澎？
陈登拱手：愿闻高见。
妙就妙在他能让整个扬州士族与他同心同德！阎象捻须道，曹公坐拥四州之地，却始终无法像孙澎这般凝聚人心。
陈登神色黯然：确如先生所言...这般众志成城之势，竟让我窥见几分天地同力的气象。末了又是一声长叹。
阎象了然——当年广陵保卫战中，陈登两度击退孙策，与孙家结下梁子。若孙澎攻取广陵，断不会轻饶这位宿敌。
元龙这是当局者迷。阎象笑道，你与孙澎并无血海深仇。此人行事最重规矩，不是常把契约精神挂在嘴边么？
陈登摇头苦笑：伯启先生不在局中，只知当局者迷，哪知当局者苦。
老夫如今莳花弄草，好不快活！阎象朗声大笑，休要与我诉苦，任你说破天去，也休想让我重入仕途。
一席话堵得陈登如骨鲠在喉。
沉吟片刻，阎象忽正色道：你陈元龙向来只论利害。今日我便与你掰开揉碎说个明白。
请先生赐教。
你真正忧虑的，是扬州水师吧？阎象目光如炬，曹孟德的海防软肋尽在徐州海岸。你们陈氏根基在下邳，正值兵锋所指之处。当年你死守广陵，不就是防着孙策取道威胁下邳么？
如今孙澎有了水师，纵使你坐镇广陵，也挡不住他跨海奇袭。阎象一针见血，这广陵太守之职，于你已是鸡肋。
陈登闻言默然，唯闻更漏声声。
阎象继续说道：你的动作还是太露痕迹。孙澎的水军进犯交州后，你马上放宽了广陵对扬州的粮米买卖。但凡有点脑子的，都能看出你这是在向孙澎示好。
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