聚灵池营地的晨光里，“守心学院”的牌匾被缓缓挂上木质楼阁。牌匾由灵修族长老亲手镌刻，边缘缠绕着淡青色的灵纹，日光下泛着温润的光泽，引得围观修士纷纷驻足赞叹。
沈惊鸿站在楼阁前，识海的刺痛已消退大半，只是运转灵力时仍需克制。他望着下方整齐列队的修士——既有刚入门的年轻弟子，也有修为深厚的宗门长老，眼中满是欣慰：“守心学院不设门槛，无论出身、修为，只要愿守北境、愿护苍生，皆可入学。学院分两堂，‘守心堂’传授守心诀与净化术，‘实战堂’则由各宗长老轮值，讲解对阵域外势力的技巧。”
话音落，人群中爆发出热烈的掌声。林风手持名册走上前，笑着补充：“首批学员共三百余人，今日起正式开课。机械研究部那边也传来好消息，寒鳞族已成功将机械零件与冰系术法结合，造出了能自动净化灰色灵力的‘护脉塔’，首批三座已运往中部地脉节点。”
沈惊鸿点头，目光扫过人群，却在瞥见角落一道身影时，眉头微蹙。那是一名来自东部偏远宗门的修士，身着灰袍，始终低着头，双手藏在袖中，周身灵力波动异常微弱，甚至带着一丝若有似无的阴冷——与之前黑袍人身上的噬灵之力气息，竟有几分相似。
不等他细查，灰袍修士似有所觉，猛地抬头，与沈惊鸿的目光短暂交汇后，立刻转身混入人群，快步离开了学院广场。沈惊鸿心中一凛，刚想追上去，林清婉却轻轻拉住他的手腕，低声道：“别惊动他，此人恐怕是域外势力的眼线，贸然行动只会打草惊蛇。”
沈惊鸿压下心中的疑虑，缓缓点头。他知道林清婉说得对，经历了极北与中部的两次危机，域外势力必然会在联盟内部安插眼线，目的就是探查学院与研究部的进展。如今只能暂时按兵不动，等待对方露出更多破绽。
当日午后，守心学院正式开课。沈惊鸿与林清婉一同来到守心堂，堂内已坐满了学员。灵修族大长老正在讲解守心诀的基础心法，青色灵光在他指尖流转，随着口诀的节奏，在空气中画出一道道柔和的灵纹，引得学员们纷纷模仿。
“守心诀的关键，不在于灵力强弱，而在于心神坚定。”大长老的声音温和却有力，“面对噬灵之力时，若心神动摇，灵力便会被轻易吞噬；唯有守住本心，才能让灵力化作坚盾，抵御邪祟。”
沈惊鸿坐在后排，看着学员们专注的神情，心中稍定。他转头看向林清婉，低声道：“刚才那名灰袍修士，你留意到他的灵力波动了吗？虽刻意隐藏，但仍有噬灵之力的残留，或许是黑袍人的余党。”
“我已让灵修族弟子暗中跟踪。”林清婉眼中闪过一丝警惕，“此人进入营地后，并未与其他修士接触，只是四处闲逛，似乎在探查营地的布局，尤其是机械研究部与地脉节点的方向。”
两人正低声交谈，一名灵修族弟子匆匆走进守心堂，在林清婉耳边低语了几句。林清婉脸色微变，对沈惊鸿说道：“灰袍修士不见了，跟踪的弟子在营地西侧的竹林里失去了他的踪迹，只发现了这个。”
她递过一枚黑色的令牌，令牌上刻着复杂的纹路，与之前黑袍人捏碎的令牌极为相似，只是尺寸更小，纹路也更隐蔽。沈惊鸿接过令牌，指尖凝聚一丝灵力触碰——灵力刚一接触，令牌便发出一阵细微的嗡鸣，随后竟化作一缕黑烟，消散在空气中。
“是传讯令牌。”沈惊鸿脸色凝重，“他已经把探查的消息传出去了。看来，域外势力很快就会有新的动作。”
两人立刻起身，前往机械研究部。研究部位于营地北侧，此刻正围着不少修士，寒鳞族少主正带领弟子们调试新造的护脉塔。看到沈惊鸿与林清婉赶来，少主快步迎上：“沈盟主、林副盟主，护脉塔的调试已接近尾声，只需再注入灵脉灵力，就能正式启用。”
沈惊鸿点头，目光扫过研究部周围的防御阵法——阵法由炼器宗弟子布设，闪烁着金色的灵光，能有效阻挡外来灵力的探查。他松了口气，对少主说道：“近期要加强研究部的警戒，尤其是夜间，绝不能让任何人靠近护脉塔的核心部件。”
少主立刻应下，随即想起一事，补充道：“对了，昨日我们在拆解之前的机械零件时，发现了一个奇怪的装置——零件内部有一个微型阵法，似乎能吸收周围的灵力，再将灵力转化为灰色灵力。我们还没研究透，打算今日请灵修族长老过来帮忙看看。”
沈惊鸿心中一动，立刻跟随少主走进研究部的内室。内室的石桌上，放着一个拆解开来的机械零件，零件中央有一个指甲盖大小的凹槽，凹槽内刻着与令牌相似的纹路。灵修族长老正俯身观察，见沈惊鸿到来，立刻说道：“盟主，这微型阵法与噬灵阵的原理相似，但更隐蔽，若不是特意拆解，根本发现不了。看来，之前的机械大军，每一个零件都可能藏着这样的装置，目的就是悄悄污染周围的灵力。”
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