苏醒如同鬼魅般穿行在回廊庭院之间，精准地避开残留的警戒机关和惊慌失措的仆役，很快便来到一座看似普通、实则守卫稀松的书楼前。
曹家藏书馆。
推开沉重的包铁木门，一股陈年纸张、墨香混合着淡淡防虫药草的气味扑面而来。
楼内灯火昏暗，书架林立，从地面直抵高高的屋顶，分门别类地存放着大量书籍卷轴。
主要是曹家擅长的机关术、陷阱布置、风水堪舆、家族见闻、还有不少涉及矿物辨识、地质水文、奇闻异录、甚至部分残缺的古文字研究的典籍。
苏醒没有时间细看，他精神力一扫，确认没有隐藏的陷阱或遗漏的密室。
随即，他手指轻轻一挥，一股无形的吸力凭空产生，如同秋风扫落叶。
书架上的书籍、卷轴、乃至一些记录在特殊材质上的信息载体，纷纷离架而起，如同归巢的燕群，井然有序地飞入储物戒指中。
不过片刻功夫，这座积累了曹家不知道多少代人心血的藏书馆便已空空如也，只剩下光秃秃的书架和空气中尚未散尽的尘埃。
他没有丝毫停留，转身离开书楼，按照曹砚交代的曹家祠堂位置，很快来到了曹家堡中心偏左位置的曹家议事厅。
苏醒站在曹家议事厅外，里面灯火通明，人影憧憧，激烈的争吵声、器物摔碎的声音混杂着远处隐约传来的厮杀声，清晰地透了出来。
苏醒并未直接从正门进入，而是如同壁虎般悄无声息地游移至侧面的雕花木窗之下，屏息凝神。
他的感知穿透门窗的阻隔，不仅仅捕捉到前厅的混乱，更清晰地“听”到了议事厅后方连接着的一处隐秘小厅内的动静。
那里显然才是真正决策的核心。
几个气息沉郁、一看便是曹家真正掌权者的老者围坐在一张沉重的乌木桌旁，脸色在跳动的烛光下显得分外晦暗。
空气中弥漫着绝望、挣扎与一种近乎疯狂的决绝。
“……三叔公，此事……此事是否再斟酌一二？”
一个略显沙哑的声音打破了小厅内令人窒息的沉默，语气充满了迟疑与恐惧，“……三叔公，先祖遗训，那‘死亡金瓶’是灭族祸根，碰不得啊，一旦开启，根本无法控制。”
“是啊，我们曹家当年就是因为它，多少叔伯祖辈都填了进去，才从富庶的域外迁到这鸟不拉屎的地方。”一个声音带着哭腔和恐惧。”
被称为“三叔公”的老者，坐在主位，身形干瘦，须发皆白，但一双眼睛在深深的眼窝中却燃烧着一种骇人的光芒。
他猛地一拍桌面，声音嘶哑，带着一种穷途末路的疯狂：“碰不得？现在这情形，和灭族有何分别？红湖剑派摆明了是要斩尽杀绝，外面那些子弟挡不了多久。”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，眼中狠厉之色达到顶点：“不如，就用这先祖用无数条性命换来的‘大杀器’，拉上他们所有人垫背，让红湖剑派，让这方圆百里的山川草木，都给我曹家陪葬，只有制造出足够的混乱和死亡，才能为种子争取一线生机！”
“可是三叔公，那东西太邪性了，”一个相对年轻些的声音颤抖着反驳，脸上血色尽褪，
“彻底打开封印，我们首当其冲，绝无生理啊。而且……而且这‘死亡金瓶’本身并非凡物，其上铭刻的《诸天斩魂分魄术》，乃是直指灵魂本源的无上秘法，来历恐怕大得吓人。这等机缘，或许……或许是我曹家未来崛起的希望，就此毁去，岂不可惜？”
“《诸天斩魂分魄术》？”三叔公发出一声凄厉而嘲讽的嗤笑，如同夜枭啼哭，“二百年了，从我爷爷的爷爷开始，族中惊才绝艳之辈何其多，有谁真正入门了？”
三叔公无奈的叹息一声，“谁不是被其反噬，轻则神魂受损，重则癫狂而死？不要再妄想了，那是催命符，不是登天梯。现在，活下去，让曹家的香火能够延续下去，才是第一要务，是唯一的要务！”
他浑浊的老眼环视在场众人，一字一句，如同刻刀凿在每个人心上：“不把这群来犯之敌歼灭，你们以为能跑得掉？红湖剑派不会留下任何活口的。可不打开‘死亡金瓶’，我们拿什么去解决他们，拿什么去争取那渺茫的生机？”
他的语气忽然变得异常沉重，带着某种临终忏悔般的意味：“还有，记住我今日的话。我曹家日后，若还有日后……莫要再搞那些风水堪舆、盗墓分金的勾当了。此道虽能速得横财，却最损阴德，招天谴。看看我们今日之下场……这便是报应。”
“三叔公……”悲呼声与压抑的抽泣在小小的密室内响起，充满了不甘与绝望。
“滚！”三叔公猛地站起，干瘦的身躯爆发出惊人的气势，声音近乎咆哮，“立刻，带上宗儿、桓儿那几个最有天赋的孩子，从祠堂下的密道走。记住，活下去，把香火传下去，就是对列祖列宗最大的孝道了。”
他眼中最后一丝温情消散，只剩下决死的冰冷：“等外面的敌人攻入祠堂，试图夺取我曹家最后的根基时……老夫便会亲手打开这‘死亡金瓶’，送他们……也送我自己，一起上路！”
最后的字句，斩钉截铁，再无转圜余地。
苏醒在窗外阴影中，将这一切听得分明。
死亡金瓶、《诸天斩魂分魄术》、同归于尽的最后疯狂、为血脉留存而安排的绝望退路……
也算合理，曹家当了这么多年的摸金校尉，有点这种家当，符合逻辑。
“行动吧，我的哮天犬，去吧他们都给我决绝了。”苏醒当然不会客气，这些东西和他有缘。
无声无息间，数道银灰色的细长影子，如同从墙壁阴影中析出，又仿佛凭空凝聚，出现在他身旁。
灵性十足的哮天犬，周身气息被【敛息符】和【一叶障目符】层层包裹，完美融入环境，若非刻意探查，即便近在咫尺也难以察觉。
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