各国驻伦敦的首席外交代表们一到圣诞假期便陆续离境，按惯例要等到一月底才会重返伦敦。
然而，圣诞与新年假期并未让英国的局势得到哪怕一丝缓和。
英国魔法部的“巫师出身登记”工作已经全部完成，傲罗与食死徒对麻瓜出身巫师的追捕愈发紧密，搜捕行动几乎覆盖了英国全境。
与此同时，凤凰社的保护行动也变得愈发频繁。不仅凤凰社成员自身需要魔药，各个临时救助点的治疗师在为伤病者施治时，所需的药剂也几乎全部仰赖凤凰社提供。
于是，瑞琪从原本的“每两周熬一次魔药”，变成了几乎每天都守在坩埚前。
有一次，瑞琪去送魔药时，正好遇到了秋。
秋皱起鼻子，上下打量她：“瑞琪，你身上的味道，越来越像斯内普了。”
瑞琪苦笑。整天守着魔药翻涌的坩埚，很难不沾染上一身味道。
除了日常所需的魔药，还有狼毒药剂。
如果卢平缺了狼毒药剂，变身后的近一个星期里，他都会陷入极度虚弱，几乎丧失战斗能力。
凤凰社本就人手稀薄，再失去一位主要战斗人员，都会是难以承受的损失。
在这样的局势下，东巫驻英国的首席代表唐瑞琪，以“任期未满整年、伦敦局势持续恶化”为由，只向国内递交了述职报告，并未返回华国。
……
一月中旬的一天，赫敏在整理帐篷里的物品时，不经意让串珠包敞开了一道缝。
她与波特交谈时提到了迪安森林，这句话被包内那幅菲尼亚斯·布莱克的画像敏锐地捕捉到了。
几分钟后，菲尼亚斯便已出现在霍格沃茨校长室的画像框中，将这一重要消息告知了斯内普。
斯内普带上了那件曾经为瑞琪准备的隐形衣，动身前往迪安森林。他必须亲自确认，波特是否真的在此处活动。
当斯内普在迪安森林中看到波特从帐篷里走出来时，更棘手的麻烦已然摆在眼前。
暂且不论波特对斯内普的成见，他是否愿意接受这份来自斯内普的“馈赠”，本身就是个问题。
更更关键的是，黑魔王随时可能入侵波特的意识——一旦发现格兰芬多宝剑来自斯内普，他的伪装将瞬间瓦解，所有潜伏与牺牲都会付诸东流。
邓布利多曾提醒过他——
“除了霍格沃茨的校长之外，任何想要真正‘获得’宝剑的巫师，都必须以胆识与勇气来证明自己。否则，宝剑会在出鞘的瞬间回到分院帽中。”
勇气。
斯内普在心底冷笑了一声。
他在森林里巡查了小半日，最终停在了一处结冰的深潭边。
冰面坚硬，寒气逼人。他挥动魔杖，凿开坚冰，将宝剑沉入刺骨的湖水中，随后又将冰面完美地修复。
一切准备就绪。斯内普举起魔杖，银白色的雾气喷涌而出，在寒风中汇聚成一只优雅的银色牝鹿。
“去吧。”他低声命令道。
斯内普披着隐形衣，看着波特被守护神引导至此，看着那个戴着眼镜的男孩笨拙地脱下外套，纵身跳进冰窟。
片刻后，波特在水下剧烈挣扎，似乎有一只无形的大手死死扼住了他的喉咙。
斯内普的手指握紧魔杖。
他在犹豫。
是现在出手救下波特，还是再等一秒？
如果他现身，一切都可能前功尽弃；
如果不救，莉莉的孩子就会死在这里。
而一旦波特死去，邓布利多的整个计划，也将随之崩塌。
就在这时，一抹红色的身影猛地冲破冰面，一头扎进了湖水之中。
是罗恩·韦斯莱。
他一把抓住波特，将他从冰湖中拖了出来。两人重重跌在冰面上，浑身不受控制地颤抖着。
“罗恩？你怎么回来了？”
哈利躺在坚硬的冰面上，大口喘着粗气，肺部像被火灼烧一般疼痛。冰雪的反光刺得他睁不开眼，眼前的人影显得有些模糊。
“我一直在找你们……”
罗恩喘着气，“是邓布利多的熄灯器。”
罗恩浑身湿透，却顾不上自己，手忙脚乱地把哈利从冰面上拽起来，又捡起地上的外套递过去。
“熄灯器给了我指引……一个光球，带着我找到这里来的。”
“快……”
波特的牙齿不住打颤，身体剧烈地颤抖着，“给我一个保暖咒。”
罗恩立刻抽出魔杖，对着波特念出咒语。温热的气流瞬间包裹全身，波特觉得自己终于活过来了。
“你的魔杖呢？”罗恩问道。
波特的眼神黯淡了一瞬。
“平安夜的时候，我和赫敏去了戈德里克山谷。我们以为邓布利多会把剑藏在那里，结果却是个陷阱。伏——”
“别说那个名字！”罗恩猛地打断了他，声音里透着难以掩饰的恐惧。
波特愣住了，不解地看着自己的好友。
“那个名字被施了咒，哈利！”
罗恩抓住他的肩膀，语速飞快而严肃，“那是个追踪信标！现在只要有人提起它，搜捕队就会立刻幻影移形过来——他们就是靠这个抓人的！”
波特顿了顿，改口道：“……好吧，神秘人。那是神秘人的陷阱。他的那条大蛇变成了巴希达·巴沙特——就是那个写《魔法史》的魔法史学家。”
“大蛇已经抓到我了，是赫敏用了爆破咒，我们才逃脱……”
“什么？那条大蛇？”罗恩瞪大了眼睛，脸色苍白，“赫敏还好吗？她受伤了吗？”
“她没事，只是吓坏了。”波特苦涩地叹了口气，“但我的冬青木魔杖……在那场爆炸里折断了。”
斯内普看着他们带着格兰芬多宝剑朝帐篷的方向离开，这才悄然后退，消失在漫天风雪之中。
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