海拉尔的晨光透过纱帘，温柔地洒在豪华套房的羊毛地毯上。雪棠已经收拾妥当，一个简约的旅行背包放在脚边。她站在巨大的落地窗前，最后看了一眼这座在晨光中苏醒的冰雪之城。呼伦湖的壮阔冰封景象还在记忆中留存，而今天，她们将告别海拉尔，继续北上的旅程。
“老婆，我收拾好啦！”筱筱的声音带着雀跃，从卧室里传来。她拖着自己的小行李箱走了出来，头发扎成了利落的马尾，小脸红润，眼睛亮晶晶的，元气十足。几天彻底的温泉疗养和城市漫步，让她从乌兰城郊的阴影和创伤中恢复了大半。她身上穿着厚实保暖的新外套——是昨天用刚到账的巨额奖金买的，还特意选了一个内侧口袋又大又深、保暖性好的款式。
“嗯，走吧。”雪棠拎起背包，目光自然地扫过筱筱的新外套口袋。那枚暗红色的纸人新娘，正安静地躺在里面。玲诺诺的气息比起在海拉尔初到时，已经凝实了不少，虽然仍在沉睡恢复中，但那种本源亏空的虚弱感已经淡去许多。这种缓慢而稳定的恢复，需要的是时间和平和的环境。
酒店前台，退房手续办理得异常顺利。前台经理亲自送她们出门，笑容可掬地表示欢迎她们随时再来。一辆预约好的出租车已经在门口等候。
火车站依旧繁忙。开往“绵羊之城”的列车是一趟慢车，绿皮车厢，带着一种旧时光的慢节奏。车厢里乘客不多，大多是带着大包小包返乡或走亲访友的当地人，空气里弥漫着烟草、食物和旅途的气息。
雪棠和筱筱找到自己的卧铺隔间。是相对宽敞的软卧，四个铺位，只有她们两人。筱筱兴奋地爬到上铺，趴在车窗边，看着站台上人来人往。“好久没坐火车啦！”
列车缓缓启动，海拉尔的城市轮廓渐渐后退，最终被无垠的雪原所取代。冬日的草原，一片苍茫的白色，无边无际，偶尔能看到成群的牛羊在雪地里刨食枯草，留下杂乱的蹄印。低矮的丘陵覆盖着厚厚的积雪，像巨大的白色馒头连绵起伏。天空是干净的湛蓝色，阳光毫无遮拦地洒落，将雪原映照得耀眼夺目。
车速不快，窗外的景色如同一幅缓缓展开的雪原长卷。筱筱起初还很兴奋，但看了许久一成不变的雪景，加上火车有节奏的摇晃，她开始有些昏昏欲睡。雪棠让她下来，在下铺躺好休息。筱筱很快就抱着雪棠塞给她的柔软抱枕，沉沉睡去，发出均匀的呼吸声。
雪棠则坐在窗边的小桌旁，拿出手机，查看着“绵羊之城”的资料。那里是着名的畜牧业基地，尤其以优质的绒山羊和细毛绵羊闻名。家家户户都拥有广阔的草场和成群的牛羊，据说规模小的牧户也有上百头，大的牧场甚至有数千头。当地保留着许多传统的游牧生活方式，也有不少接待游客的家庭牧场民宿。
她预订的住宿，就是城外不远处的“白音塔拉家庭牧场”——一处由当地牧民开办，既能体验纯正牧区生活，住宿条件又相对舒适的民宿。
时间在车轮与铁轨的摩擦声中缓缓流逝。筱筱睡得很沉，直到下午才悠悠转醒。她揉着眼睛坐起来，看到窗外依旧是茫茫雪原，但远处的天际线似乎出现了一些变化。
“老婆，我们快到了吗？”她的声音还带着刚睡醒的沙哑。
“快了。”雪棠看了看时间，“还有半个小时左右。”
筱筱立刻精神起来，趴回车窗边。果然，随着列车前行，窗外的景象开始生动起来。零星的低矮土坯房或砖房点缀在雪原上，房顶覆盖着厚厚的积雪。更引人注目的是，雪地里开始出现大群大群的绵羊！它们像一团团移动的云朵，在牧羊人和牧羊犬的驱赶下，在雪地里缓缓移动，寻找着被积雪覆盖的枯草。羊群的数量之多，远远望去，如同一片白色的浪潮在雪原上起伏。
“哇！好多羊！”筱筱兴奋地指着窗外，“一片！又一片！老婆你快看！那边更多！”她的小脸几乎要贴到车窗玻璃上，眼睛里闪烁着新奇的光芒。
列车终于减速，缓缓驶入一个规模不大的小站台。站牌上写着蒙汉双语的地名：查干诺尔。
站台上有些冷清，只有寥寥几个下车的旅客。雪棠提着行李，牵着筱筱刚走下火车，一股夹杂着牲口气息和干草味道的凛冽寒风就扑面而来，让筱筱忍不住缩了缩脖子。
“雪棠女士！筱筱姑娘！”一个洪亮而热情的声音传来。只见站台出口处，一个身材高大健壮、穿着厚实蒙古袍、脸膛黝黑泛着健康红光的汉子正用力朝她们挥手。他身边还停着一辆半旧但擦得干净的面包车。
“您是巴特尔大叔？”雪棠牵着筱筱走过去问道。这是民宿的主人，她在网上联系过。
“对对对！欢迎欢迎！一路辛苦啦！”巴特尔大叔声音洪亮，笑容爽朗，露出一口洁白的牙齿。他热情地接过雪棠手中的行李箱，“车就在外边，冻坏了吧？快上车暖和暖和！”
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