老夫子刚从酒会回来，包里还揣着那份合作构想书。他没回房间，直接去了项目会议室。大番薯已经在里面了，正对着投影仪挠头。
“你怎么这么早？”老夫子问。
“睡不着。”大番薯搓着手，“想着今天要开第一次联合会议，我激动得一宿没合眼。”
老夫子把包放在桌上，拉开拉链确认文件还在。国际合作伙伴的团队五分钟后准时到场，领头的是个戴眼镜的男人，说话声音不大，但每句都清楚。双方握手，寒暄，坐下。
会议开始。
技术对接流程刚讲到一半，大番薯突然往前探身：“你们这节奏也太慢了。我们时间不多，能不能快点定下来？”
屋子里安静了一秒。
对方项目经理低头看了眼手表，站起身说了一句什么，翻译小声告诉老夫子：“他说他们需要时间讨论，先暂停。”
人走后，会议室空了一半。
老夫子转头看大番薯：“你刚才那句话，等于逼人家立刻签字。”
“可咱们不是已经谈好了吗？”大番薯愣住，“陈博士都答应开会了。”
“谈好是意向，做事是另一回事。”老夫子收起资料，“你以为靠一顿酒就能打通所有环节？”
大番薯张了张嘴，没说出话。
当天下午，翻译和本地顾问被叫来开会。墙上贴了三张纸，分别写着“沟通风格”“权力距离”“决策模式”。
“他们不喜欢被人催。”翻译指着第一张纸，“尤其是公开场合下施压，会被当成不尊重。”
“那我拍他肩膀鼓励一下呢？”大番薯举手。
“更不行。”顾问摇头，“肢体接触在他们文化里很敏感，除非关系特别熟。”
老夫子听着，点头记下。散会后他让行政组准备场地，宣布三天后办一场文化交流日，请双方员工自愿参加。
“搞这个有用？”大番薯嘀咕。
“比硬碰硬强。”老夫子说，“你现在一句话能让人退场，说明问题不在能力，在方式。”
大番薯低头玩手机，没再反驳。
文化交流日那天，会议室换了布局，桌椅围成一圈。中方带了茶具和剪纸，外方带来了手工饼干和民族乐器。一开始没人说话，各自坐着，喝饮料。
老夫子站起来，走到中间。
“我第一次出国谈生意，带了八盒茶叶当礼物。”他说，“结果见客户时全塞给人家秘书，我以为她是负责人。后来才知道，人家总监根本没收到礼，还以为我看不起他们领导。”
有人笑了。
“他们那边讲究层级分明，送礼必须按职位来。我倒好，全给了小姑娘。”老夫子摊手，“那次差点黄单。”
笑声大了些。
大番薯坐在角落，犹豫半天，也站了起来。他从口袋里掏出一个塑料小哨子，说是老家庙会买的。
“我吹一段家乡调子。”他说完就开始吹。
音不准，节拍乱，最后一句还破了音。
但他吹完鞠了一躬，认真说了句：“谢谢大家听我瞎闹。”
掌声响起来。
外方团队有个年轻人受了鼓舞，拿起带来的琴弹了一段曲子。虽然短，但流畅。结束后他也笑着说了一句什么，翻译说：“他说希望下次能合奏。”
气氛松了下来。
有人开始交换零食，有人拍照发消息。老夫子趁机提议大家一起写份“合作相处守则”。白板上列出几条：
- 不随意改动对方演示内容
- 沟通前先确认是否方便
- 决策不急于当场拍板
- 鼓励用邮件或书面记录达成共识
每写一条，就有人点头。最后签了个名字墙，算作共同承诺。
第二天，项目经理主动来找老夫子，说可以重启技术对接。时间定在三天后。
正式协调会重新召开。
这次大番薯没抢话。轮到他发言时，他先问：“我现在说可以吗？”
对方项目经理点头，说了句“请”。
大番薯讲完设备接口匹配情况，特意补充：“这只是我们的初步想法，欢迎提意见。”
对方团队有人回应：“我们也有几个优化建议，待会发给你们。”
会议结束时，进度表重新挂上墙。原定延迟的节点，调整后保留了大部分时间节点。
老夫子站在白板前看了一会儿，拿起笔改了一个日期。
大番薯凑过来：“真能按时？”
“不一定。”老夫子盖上笔帽，“但他们愿意继续谈，就是好事。”
中午休息时间，大番薯蹲在茶水间门口吃盒饭。一个外方员工路过，停下脚步，递给他一块巧克力。
大番薯愣住：“给我的？”
那人点头，指了指昨天的名字墙，说了句什么。
翻译正好经过：“他说你是第一个上台表演的人，挺勇敢。”
大番薯咧嘴笑了，把巧克力掰成两半，回递过去一半。
下午两点，双方代表再次聚齐。这次没有议程，只是随便聊天。有人问起中国办公室的习惯，大番薯说他们常在午休打乒乓球。
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