公交车到站，老夫子睁开眼。车门打开，外面空气带着雨后泥土的味道。他拎起背包下车，抬头看了眼天空，云层裂开一道缝，阳光斜照下来。
手机在口袋里震动了一下。
他拿出来看，是母亲发来的微信：“爸说今年中秋全家聚，你带陈小姐一起来啊。”
他盯着那句话看了几秒，没回。
往前走了几步，脚步慢了下来。脑子里冒出去年春节的场景。饭桌上姑妈夹着菜说：“你表弟媳妇又怀上了，你们这些单身的什么时候能定下来？”堂哥接着笑：“老夫子条件好，肯定要找个特别优秀的。”然后全桌人都看着他，等着他接话。
还有前年聚会，二叔喝多了，拍着他肩膀问：“你现在做什么工作？一个月能拿多少？”他刚想答，三叔抢着说：“听说是在公司跑外勤吧？这年纪也该考虑稳定岗位了。”
他记得那天晚上回家路上，风很大，吹得耳朵疼。
回到家，他把包放在沙发上，脱掉外套挂在门后。坐下来倒了杯茶，已经凉了。他没换，就着喝了半口。
拿出手机，翻到陈小姐的号码，拨了过去。
电话响了两声就被接起。
“喂，是你啊。”她的声音听起来刚忙完事，有点喘。
“我妈刚才发消息，家里要办中秋聚会。”他说，“让我带你一起过去。”
那边安静了一瞬。
“哦。”她轻轻应了一声，“你是不想去吗？”
“不是不想。”他说，“就是每次去都像考试。问东问西，还得解释一堆。”
“那你怕什么？”她笑了下，“我又不是见家长，是陪你见家人。”
“可他们总会问结婚的事。”
“那就答呗。”她说，“你说我们处得好好的，只是还没走到那一步。谁也不能逼你明天就领证。”
他没说话。
“你帮别人孩子上了学，连对手都敢当面揭穿，怎么回家吃顿饭反倒怕了？”
他愣了一下。
“我不是怕。”他说，“我是烦那种气氛。好像我不结婚就是不孝，不买房就是没出息。”
“但他们也不是真要骂你。”她语气平和，“他们是老一辈人，觉得关心你就得问这些。你不回答，他们反而瞎猜。”
他低头看着茶杯，水面映出自己模糊的脸。
“你要实在担心，我可以陪你练练。”
“练什么？”
“模拟问答啊。”她说，“比如你爸问‘什么时候结婚’，你怎么答；你姑妈说‘女朋友试试就知道合不合适’，你怎么应对。总不能每次都低头吃饭装听不见吧。”
他嘴角动了一下。
“你还真来劲。”
“当然。”她说，“我可是认真对待的。再说了，我要是哪天真去见你爸妈，总不能被一句话问住吧。”
他沉默了几秒，忽然觉得胸口那股闷气散了些。
“行。”他说，“那你现在出题。”
“好。”她清了清嗓子，“假设我是你大姑妈——哎哟我家老夫子这么优秀，怎么还单着呢？是不是要求太高啦？”
他立刻说：“我没要求高，是缘分没到。”
“不对。”她打断，“太生硬了。你要带点笑，语气轻松点。再说一遍。”
他咳了一声，试着放软声音：“我也想早点定下来，但现在遇到的人，要么不合适，要么我还没准备好。”
“这还差不多。”她说，“再来一个。这次是你爸：你和陈小姐发展到哪一步了？有计划吗？”
他想了想：“我们现在挺稳定的，也在讨论未来。但具体时间表，还得看双方情况。”
“不错。”她点评，“既没回避，也没乱承诺。保持这个节奏。”
他又问：“如果他们让你表态呢？比如说，直接问你觉得我怎么样？”
“那我就说。”她顿了顿，“他人很好，做事靠谱，对我也用心。就是有时候太较真，不太会哄人开心。但我喜欢这样的人，踏实。”
他没吭声。
“怎么，不好意思了？”
“没有。”他说，“就是没想到你会这么说。”
“我说的是实话。”她停了一下，“你别总想着应付亲戚。他们要是真心为你好，看到你过得稳当，自然就放心了。你越躲，他们越觉得你有问题。”
他点点头，虽然她看不见。
“其实啊。”她声音轻了些，“家庭聚会不是战场。你不用打赢谁，也不用证明什么。只要你们俩站在一起，态度明确，就够了。”
他坐在那儿，手指无意识地敲着茶杯边缘。
“要不。”他忽然说，“我用点别的办法。”
“什么办法？”
“我有个工具。”他说，“能分析常见问题类型，还能预测每个人可能问什么。”
“你还藏着这功能？”
“一直都有。”他起身走到书房，打开电脑，“输入关键词，它就能生成应对策略。比如‘长辈催婚心理模型’‘节日聚会高频提问库’。”
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