泰安十年（公元206年）的长安城，沐浴在初春温煦而明亮的晨光中，已然是一副迥异于往昔的盛世画卷。
若说四年前的长安是勃勃生机中带着几分开拓期的粗粝与喧嚣，那么如今的帝都，则是在那份生机之上，沉淀下了厚重、精致与远超时代的恢弘气度。
纵横交错的主街早已全部铺上了平整如砥的灰色水泥路面，取代了昔日的黄土与石板的铺设。造型统一却更为宽敞坚固的四轮马车，以及少量喷涂着黑色油漆、装饰着皇室或高官徽记的“蒸汽车”，取代了旧式车马，行驶其上，平稳而迅捷。街道两旁，鳞次栉比的商铺楼宇大多已是砖石水泥结构，玻璃橱窗在阳光下反射着炫目的光，展示着来自帝国四方乃至海外的琳琅货物。高达数层的“格物大酒楼”、“糜氏百货”等建筑拔地而起，成为城市的新地标。
更令人惊叹的是，城市上空，偶尔能看到粗壮的、包裹着最新硫化橡胶绝缘层的铜线，架设在高大的木杆或水泥杆之间，连接着皇宫、重要衙署、军营及少数顶级权贵的府邸。那是由格物院主导，初步建立的“有线电报”网络，虽尚未普及民间，却已能实现长安与洛阳等核心城市之间的瞬息通信，帝国的神经传导，正以前所未有的速度变得敏锐。
渭水河畔，新建的巨大火车站终日汽笛长鸣，吞吐着南来北往的人流与货殖。铁轨已不再仅仅是连接关中与边疆的战略动脉，更如同强劲的毛细血管，将繁荣与活力泵送至帝国的每一个角落。空气中弥漫的不再是单纯的墨香与尘土味，更夹杂着煤炭燃烧的烟火气、工厂区传来的隐约机械轰鸣，以及一种名为“希望”的蓬勃气息。
未央宫，宣室殿。
二十六岁的天子刘协，负手立于巨大的琉璃窗前，俯瞰着这座他亲手塑造、并仍在飞速蜕变的帝都。四年的时光，褪去了他脸上最后一丝青涩，雕刻出更为棱角分明的轮廓，眉宇间帝王的威严日盛，沉静的目光深处，是掌控万里江山、引领时代浪潮的自信与从容。
他的身后，柔软的波斯地毯上，三个年幼的皇子正在乳母和宦官的看护下嬉戏。最大的皇子刘垣，乃伏寿皇后所出，年方四岁，已显露出沉稳好学的性子；次子刘堃、三子刘基，分别为甄宓、糜贞所出，亦活泼可爱。另有五个小公主，如同玉雪团子般，为这深沉宫阙增添了无数生气与暖意。皇室枝叶渐繁，国本日益稳固。
而在去岁秋冬，那位自幼便如同火焰般灵动耀眼的孙家小妹孙尚香，也终于在蹉跎数年后，被天子彻底“收服”，册封为香妃。她虽依旧保持着舞枪弄棒的习惯，时常溜去军校场观摩，甚至偶尔能与轮值入宫的赵云切磋几招，但眉宇间已多了几分属于宫妃的妩媚与风情，只是那明媚笑容中的飒爽英气，却不曾稍减，为刘协的后宫生活注入了别样的活力。
“陛下，”鲁肃的声音在一旁响起，他如今虽鬓角亦添了几缕华发，但精神依旧矍铄，掌管帝国财政愈发得心应手，“户部与格物院联合呈报，去岁全国钢铁产量、煤炭产量、水泥产量，较之泰安六年，均翻了一番有余。尤其是依托东北徐荣将军辖区运来的优质铁矿、煤炭，鞍山钢铁工坊已成帝国新的钢铁脊梁。各地官营、民营工坊出货量激增，商税收入，已连续三年超过田赋，占岁入六成以上。”
刘协微微颔首，对此并不意外。工业化的车轮一旦启动，其带来的生产力爆发是惊人的。他更关心的是另一组数据：“人口呢？”
诸葛亮接口道，他如今已是帝国政务的实际统筹者，气质愈发沉稳干练：“回陛下，最新统计，大汉在册人口，已突破六千万大关！虽因基数增大，年增长率略有回落，但仍维持在百分之三点五左右。此皆赖陛下劝育之政、医卫改善、及疆域安宁所致。如今人丁兴旺，劳力充沛，正是大展宏图之基。”
六千万！这个数字让刘协心中涌起一股豪情。这意味着帝国拥有了更为雄厚的人力资源去支撑更宏大的事业。他环顾殿内，老臣如王允已然仙逝，杨彪亦因年高回家荣养，朝堂之上，诸葛亮、荀彧、郭嘉、法正、庞统等新一代菁英已然挑起大梁，成为帝国的中流砥柱。
武将方面，徐荣、黄忠等老将虽年近六旬，但徐荣稳坐东北，将那片苦寒之地彻底消化，筑城、修路、移民、开矿，使得辽东、吉林、黑龙江尽数纳入有效统治，龙旗已插至外兴安岭；而黄忠更是老当益壮，须发虽白，却依旧能开三石强弓，箭无虚发，在西域纵横驰骋，威震诸胡。吕布、高顺、公孙瓒等人年近五旬，正值为将者经验与体力的巅峰，各自镇守一方。尤其是关羽，历经磨练，气度愈发沉雄，已显露出独当一面的帅才，不仅武勇超群，更能统筹大局，安抚地方，深受将士爱戴。
“边疆局势如何？”刘协将目光投向兵部舆图。
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