泰山封禅的余韵犹在，长安未央宫宣室殿内，却已恢复了往日议政的严谨与高效。初平八年的盛夏阳光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。
下列文武重臣，皆是从封禅大典归来不久，脸上犹带着一丝疲惫，更多的却是振奋与昂扬。
“陛下，”水军第二元帅甘宁率先出列，他身形矫健，面容因长年涉足风波而略显粗犷，声音洪亮，“臣奉命接掌江东水师及沿海军务，如今与吴侯旧部换防已毕，各港口、要塞皆已由臣部接手，防务交接清晰，人员整编妥帖。江东内部，经周都督此前大力整顿，加之陛下新政惠民，人心日益安定，市面繁荣，工坊复产，漕运、海运皆畅通无阻。臣可确保，自广陵至会稽，千里海疆，固若金汤，绝无疏漏！”
刘协微微颔首，目光中流露出赞许：“兴霸（甘宁字）治军严谨，雷厉风行，朕心甚慰。江东乃财赋重地，海疆门户，交予你手，朕无忧矣。未来向南洋探索，开拓海上商路，亦需你水师鼎力相助。”
“臣，万死不辞！”甘宁抱拳，声如金石。
处理完江东事宜，刘协的目光转向武将队列中的另一人：“刘磐。”
“末将在！”刘磐应声出列，他如今已是独当一面的大将，气度沉稳。
“交州情况如何了？士燮父子，可还安分？”
“回陛下，”刘磐拱手回禀，语气带着几分如释重负的欣喜，“托陛下洪福，自去大军南下，依托稳固之荆南为基，进展颇为顺利。目前，南海郡、苍梧郡、郁林郡三郡已彻底纳入朝廷直接掌控，官署重建，田亩清丈，编户齐民皆在有序进行。”
他特意顿了顿，继续道：“此三郡能如此快速平定，军师庞统先生运筹帷幄，功不可没。其策多以攻心为上，分化瓦解，使当地豪强难以合力抗拒。尤其南海郡之役，更是得益于甘宁将军遣水师一部，自海路奇袭，断敌后路，与水陆夹击，方能速克。”
刘协闻言，眼中闪过一丝兴趣：“哦？庞士元（庞统字）又有奇谋？细细道来，他是如何施为的？”
刘磐整理了一下思绪，答道：“庞军师经细致查访，发现交州之地，虽名义上为士燮管辖，然其地广人稀，所谓原住民部落实则规模有限，且多居于深山。沿海平原及交通要冲之地，居民泰半乃是历年为避中原战乱而南迁之汉民，或其与土人通婚之后裔。彼等深受当地豪强、土酋盘剥，生活困苦，对朝廷虽感陌生，却未必心向士燮。”
“庞军师遂定策，大军压境以示威，同时大肆宣扬陛下均田、减赋、兴学、劝育之仁政。言明只要归顺，即可分得田地，享受与内地百姓同等之优待，子弟亦可入学读书。更妙的是，庞军师请动了糜家、甄家两大皇商，组织庞大商队，随军行动。商队不仅运来廉价的食盐、布匹、铁器，更以公道价格收购当地特产，如甘蔗、木材、珍珠等。此一举，不仅解决了部分军需，更让当地百姓，尤其是那些被压迫的汉民，亲眼看到了归附朝廷带来的实实在在好处。”
“于是，”刘磐总结道，“未等大军强攻，许多村寨便已自发组织起来，驱逐士燮委任的官吏，箪食壶浆以迎王师。甚至有熟悉地理的汉民主动充当向导，带领我军绕过险隘，直捣黄龙。故而南海、苍梧、郁林三郡，抵抗微弱，平定甚速。庞军师言，此非纯赖兵锋之利，实乃陛下仁政得民心，煌煌天威，携商贸之利，共化干戈。”
刘协听完，脸上露出了然与欣慰的笑容：“好一个庞士元！深得朕心！攻心为上，攻城为下。能借商队之力，示之以利，动之以情，晓之以理，化阻力为助力，善莫大焉！传朕口谕，嘉奖庞统，赐金百两，锦缎五十匹。糜家、甄家商队亦各有赏赐，其有功人员，可由地方酌情授予‘义商’称号，以示荣宠。”
他随即起身，走到殿中那幅巨大的天下舆图前，手指沿着交州的海岸线向下滑动，掠过已平定的三郡，最终停留在更南方的合浦、交趾、九真、日南四郡之上。
“合浦、交趾、九真、日南……”刘协轻声念着这几个郡名，目光深邃。在他的认知里，这片广袤区域，几乎涵盖了后世越南的北部和中部核心地带，是其人口最稠密、经济最发达的精华区域，也几乎是后世越南领土的一半乃至三分之二。“此地地势复杂，山林密布，瘴疠横行，且距离中原腹地太过遥远，补给线漫长，确为用兵之难点。刘磐，庞统对彻底平定此四郡，有何预估？”
刘磐忙道：“陛下明鉴。庞军师与末将等议定，今岁之内，集中力量，平定合浦郡与交趾郡，当有八成把握。然九真、日南二郡，尤其是最南端的日南郡，乃前汉最南之疆土，路途险远，补给尤为困难，恐需至明岁，方能徐徐图之。强求速进，恐士卒疲敝，粮秣不继。”
“稳扎稳打，方是上策。”刘协表示同意，“告诉庞统与前线将士，不必急于求成。每下一地，当如诸葛亮治冀州般，着力经营，安抚民心，修建道路驿站，使其真正成为大汉稳固之疆土，而非名义上的羁縻之地。待铁路、蒸汽船日后能延伸至彼处，天涯亦成咫尺。”
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