初平七年，公元一九六年，六月末。
建业，吴王府邸。
周瑜手中捏着一封由快马密使日夜兼程送来的绢帛，上面详细记述了葭萌关是如何在持续月余、不计成本的炮火轰击下最终陷落，以及张任在内外交困下选择归顺的经过。尽管早已对朝廷的火炮之威有所预估，但看到“关墙崩裂，夯土尽露”、等字眼时，周瑜的指尖仍不免微微发凉。
他缓缓放下绢帛，望向窗外迷蒙的雨丝，声音带着一丝难以言喻的复杂情绪：“伯符，原以为葭萌天险，至少能坚守半年以上，消耗朝廷大量兵力锐气……没想到，竟是以这种方式被硬生生轰开。”
孙策猛地一拳砸在案几上，怒目圆睁：“那么多炮弹！他刘协是把整座长安城的铁都熔了吗？！张任也是无能！竟如此轻易就降了！” 愤怒之后，却是一股更深的无力感席卷而来。
周瑜转过身：“伯符，现在说这些已无意义。葭萌关一破、巴郡已降，益州陷落，已成定局。朝廷下一步的兵锋会指向哪里，不言而喻。我们……没有时间再观望了。”
孙策死死攥着拳头：“公瑾，依计行事吧。”
“好。”周瑜颔首，“当务之急，是稳住内部，尤其是……处理好那些世家。”
半个时辰后，核心武将齐聚密室。黄盖、程普、韩当、周泰、蒋钦等孙氏旧部与江东宿将分列左右，他们大多刚从各地防区匆匆赶回。
孙策没有赘言，直接将益州战报的核心内容告知众人。一时间，密室内的呼吸声都粗重了几分。黄盖抚着花白的胡须，沉声道：“主公，朝廷火炮竟凶悍至此？连葭萌关都……”
“千真万确。”周瑜接口，语气沉凝，“诸位将军，今日召大家前来，非为议战。益州前车之鉴，抵抗之下，城破人亡，玉石俱焚。为江东六郡生灵计，为追随我等多年的将士们计，归顺朝廷，已是唯一生路。”
他目光扫过众人：“然，归顺亦需资本，需让朝廷看到我江东并非穷途末路来降，而是有能力、有决心助朝廷安定东南，并……扫清障碍。”
程普眉头紧锁：“军师之意是？”
孙策霍然起身：“意思就是，我们要自己动手，把江东内部那些可能碍事、可能首鼠两端先拔掉！用他们的脑袋和土地，作为我等向陛下献上的诚意，也为兄弟们搏一个更好的前程！”
众将闻言，神色各异，有恍然，有震惊，也有几分不忍，但更多的是一种在残酷现实面前被迫做出的决绝。他们大多出身寒门或较低阶层，与盘踞地方的世家大族本就有隙，深知其中积弊。此刻，为了整体的生存和未来，牺牲部分人的利益，甚至是身家性命，似乎成了必然的选择。
周瑜补充道：“陛下有言，归顺者，家财可保留五成。然，若我等能主动‘清理门户’，将那些冥顽不灵、对抗国策之世家的田亩、财富大部献于朝廷，必能彰显我等与旧势力决裂之决心，更能为诸位将军及麾下士卒争取更优厚的条件。是跟着那些蠹虫一起沉船，还是借其头颅为新朝立功效力，诸君当有决断！”
话已挑明，再无回旋余地。黄盖率先抱拳，声音洪亮：“老夫追随破虏将军（孙坚）至今，只认孙家！伯符既已决断，老夫万死不辞！”
程普、韩当等亦纷纷表态：“愿听主公（将军）号令！”
周泰、蒋钦等更是不假思索：“主公指向哪里，我等便打向哪里！”
见核心武将意见统一，孙策心中稍定，立刻下令：“好！即刻起，各部秘密调动，控制关键要道、军械库及城防！没有我与公瑾手令，任何人不得擅动！公瑾，你亲自安排人手，按之前拟定的名单，严密监控各家动向。”
“伯符放心。”周瑜眼中闪过一丝冷光，“一切尽在掌握。”
次日，一道加盖了孙策印玺的紧急诏令，以八百里加急的速度发往吴郡、会稽、豫章、庐江以及荆南等各郡。诏令语气前所未有的严峻，直言“益州葭萌已陷，刘范困守孤城，覆灭在即。朝廷挟大胜之威，火炮天兵，下一步必图江东。局势危如累卵，存亡只在顷刻。着令各郡太守，并境内顾、陆、朱、张等各家主事之人，接令后即刻启程，赴丹阳郡府，共商保境安民、应对朝廷之大计，迟则生变，万勿延误！”
这道诏令，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在整个江东炸开了锅。
吴郡，顾氏庄园。
家主顾雍（注：此时顾雍尚年轻，但其家族为吴郡四姓之首，以其为代表）手中诏令微微颤抖，脸色苍白地对族中长老道：“葭萌关……竟真的被轰开了？朝廷兵锋如此之锐……此番召集，我顾家……该如何自处？”
朱氏、张氏等大族府中，类似的对话和担忧同样在上演。恐慌如同瘟疫般在江东世家的高墙深院内蔓延。以往他们倚仗家族势力、联姻关系和在地方上的影响力，甚至能在一定程度上掣肘孙策。但如今，面对朝廷绝对武力的威胁和孙策可能借机清洗的屠刀，所有的算计和依仗都显得如此脆弱。
“听说朝廷那火炮，一炮下去，城墙崩裂，人马俱碎！”
“还有那能飞天的球！人在上面，关内布置看得一清二楚，这还如何守？”
“益州张任都降了，我们还能比张任更能打不成？”
“孙伯符性情刚烈，杀伐果断，定能对抗朝廷”
“快去丹阳！看看孙策和周瑜到底想怎样！”
在巨大的恐惧和一丝残存的侥幸心理驱使下，各郡太守以及顾、陆、朱、张等世家大族的代表，再也顾不得平日里的仪态和算计，纷纷以最快的速度，乘船坐车，心急火燎地赶往丹阳郡府。沿途之上，所见孙策麾下军队调动频繁，戒备森严，更让这些养尊处优的世家子们心中惴惴，预感此行恐是鸿门宴，却已无退路。
丹阳郡府所在的城池，一时间冠盖云集，却无人有心思寒暄客套。每个人脸上都写满了焦虑、不安，以及一种命运即将被裁决的惶惑。他们被安置在驿馆之中，四周皆有兵士“保护”，行动受限，更添了几分囚徒待审般的压抑。
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