汉初平六年（公元195年）三月，春回大地，万物复苏，帝国庞大的战争机器，终于结束了蛰伏，向着第一个也是最为关键的目标——盘踞冀州、僭号称尊的袁绍，露出了狰狞的獠牙。
正如刘协与郭嘉、诸葛亮等人所推演，魏郡，这座邺城的屏障，冀州的核心腹地，成为了绝对的主战场。只要在此地彻底击垮袁绍主力，冀州便可传檄而定。
曹操，这位被寄予厚望的帅才，手持天子节钺，统率着精心调配的征伐大军，自东郡誓师出发。其麾下阵容堪称豪华：本部核心由族弟曹仁、曹洪统领步卒，长子曹昂协理军务；骁将马超、张绣各引本部精骑，如同鹰隼之翼；更有黄忠从凉州抽调的两万百战锐卒，这些惯于沙场恶斗的悍卒，为全军注入了坚不可摧的韧性。
而真正让曹操底气十足的，是随军携带的破城利器——二十门以新近炼成的“低碳钼钢”铸造的轻型火炮，以及十门作为火力补充的第一代大将军炮。更有那数以千计、以油布严密包裹、内填火药铁屑的“炸药包”，堆积如山，散发着令人心悸的气息。
大军如钢铁洪流，滚滚北上，直扑魏郡。
与此同时，邺城，仲氏“皇宫”。
袁绍面色阴沉地听着前线雪片般飞来的告急文书。他并非对长安的雷霆手段毫无准备。事实上，自那些从长安逃归、或心怀叐测投靠而来的世家子弟口中，他已对那“大将军炮”的恐怖威力有所耳闻。巨大的危机感与不甘人后的执念，驱使着他与孙策、刘范一样，投入了大量资源，逼迫麾下工匠与招揽的炼丹术士日夜钻研。
压力之下，确也逼出了成果。他们依葫芦画瓢，也勉强配制出了能够爆炸的“火药”。然而，其配方粗糙，提纯工艺更是天壤之别，导致其燃速、威力极不稳定，射程更是远远无法与朝廷的火炮相提并论。更致命的是，他们缺乏合格的炮钢。面对动辄炸膛的惨剧，被逼无奈的袁绍，只得采纳谋士逢纪饮鸩止渴般的建议，下令将此前高价收购、囤积的大量曲辕犁铁制部分强行熔毁，用以铸造炮管。
此举固然暂时解决了有无问题，造出了一些能够发射实心弹丸的火炮。但这些以农耕铁具熔铸的炮管，质地不均，韧性极差，为了确保不在发射时自毁，只能将管壁铸造得异常厚重，导致其重量骇人听闻，远超朝廷第一代大将军炮，根本就是无法移动的固定堡垒，被袁绍军寄予厚望，称之为“镇城巨炮”，分别安装于邺城及魏郡几处重要城池的墙头。同时，袁绍不惜民力，征发夫役，大肆加固加高各处城墙，挖掘深壕，试图以坚城消耗朝廷锐气，抵消那传闻中无坚不摧的炮火优势。
然而，战争的进程，彻底击碎了袁绍的幻想。
曹操大军甫一进入魏郡，攻势便如同燎原烈火。袁绍布置在邺城外围的营垒、关隘，在面对朝廷新军时，显得如此不堪一击。
往往两军对垒，袁军尚在依循古法，列阵迎敌。曹军阵中却并不急于派出骑兵冲阵，而是将一架架改进后的大型投石车推至阵前。只不过，这些投石车抛射的并非巨石，而是点燃引信后，黑压压一片呼啸而来的炸药包！
“咻——轰！轰！轰隆——！”
第一波数十个炸药包落入袁军密集阵型中，瞬间爆发出连绵不绝的雷霆巨响！火光迸射，浓烟翻滚，破碎的铁屑、瓷片、石子如同死亡的风暴席卷四方！袁军士卒何曾见过此等天崩地裂般的场景？阵列瞬间被撕扯得支离破碎，残肢断臂与惨叫哀嚎同时冲天而起！这绝非人力所能抗衡的威能，瞬间摧毁了他们的战斗意志。
尚未等幸存的袁军从这恐怖的打击中回过神来，阵后早已蓄势待发的马超、张绣，已然率领铁骑如决堤洪流般席卷而出！西凉铁骑如同烧红的尖刀，轻易切入混乱的敌阵，马槊翻飞，横刀闪烁，尽情收割着生命。
待骑兵蹂躏而过，曹仁、曹洪率领的步卒方阵才迈着沉稳而坚定的步伐上前，如同移动的钢铁森林，用长矛和环首刀清理战场，剿杀残敌，巩固战果。而曹操与曹昂，则坐镇中军，指挥若定，协调各部，确保整个进攻链条如臂使指。
至于那些依托县城、试图负隅顽抗的守军，其命运更为凄惨。面对加固过的城墙，曹军甚至很少动用宝贵的轻型火炮。往往是数轮投石车抛射的炸药包覆盖城头，将女墙、箭楼、守城士卒炸得人仰马翻之后，才会视情况，由一到两门轻型钼钢炮进行精准“点名”。那威力远超袁军“镇城巨炮”的炮弹，轻易便能轰塌城垛，摧毁楼橹。
而当遇到紧闭的城门时，曹军则有专门的“爆破队”。他们选用特制的、装药量惊人的超大型炸药包，由手持巨盾的重甲步兵层层掩护，冒着稀疏的箭矢（在炸药包覆盖后，城头弓箭手已所剩无几），迅速冲至城门洞下，安置炸药，点燃加长的引信后，便发足狂奔撤回。
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