长安，未央宫偏殿。
炉火温煦，驱散了深秋的寒意，却驱不散弥漫在殿内的一种无形压力。数百名历经惊吓、心有余悸的世家代表们，依序跪坐于席垫之上。他们低眉顺眼，不敢直视御座，心中却是波涛汹涌。天子未曾将他们下狱问斩，反而设宴相待，这本身就是一个极其明确的信号——他们还有用，至少，陛下认为他们还有价值。在座无不是历经宦海、洞察世事的人精，这点弦外之音，岂能听不出来？
御座之上，刘协目光平静地扫过下方这些面色苍白、强作镇定的面孔，并未急着让内侍布菜，而是缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，如同冰锥敲击着他们的心防。
“今日召诸位前来，非为饮宴。”刘协开门见山，语气淡漠，“前番种种，非朕天性凉薄，好行杀戮。尔等扪心自问，各家所拥田亩几何？隐匿佃户多少？朝廷赋税，因此流失几何？”
他顿了顿，目光陡然锐利起来，如同实质般压在众人心头：“土地、人口，乃国之根基！尔等所占越多，朝廷所得越少，能养之兵越寡，能兴之工越弱！长此以往，中枢疲弱，地方坐大，今日之袁绍、袁术，便是尔等明日之写照！朕若不先行剜除痼疾，难道要坐视尔等成为下一个裂土封疆、祸乱天下的逆贼吗？”
“臣等不敢！陛下明鉴！”众人吓得魂飞魄散，齐刷刷伏地叩首，声音带着颤抖。这番话将他们的行为直接与谋逆挂钩，谁敢应承？
“不敢？”刘协冷哼一声，“最好是不敢。朕今日把话放在这里，自即日起，土地，归于国有，授之于民！谁敢再行兼并之事，哪怕一亩！无论尔等身在何位，有何功勋，一经查实，立斩不赦！族中核心，连坐！朕，说到做到！”
“嘶——”殿内响起一片倒吸凉气的声音。虽然早有预料，但亲耳听到天子以如此冷酷决绝的语气下达最终禁令，依旧让所有人感到一阵刺骨的寒意从脊椎升起，仿佛看到那冰冷的屠刀就悬在自家门楣之上。土地，这传承了数百年的家族根基，从这一刻起，真的碰不得了。
现场死寂，落针可闻。许多人额头渗出冷汗，却不敢抬手去擦。
良久，刘协的语气稍稍缓和，但内容却更加石破天惊：“土地之路既绝，朕便给你们指另一条路。”
他目光转向坐在前排，虽也面色凝重但尚能保持镇定的糜芳：“你糜家经商起家，你来说说，商贾之事，果真贱业乎？”
糜芳闻言，立刻起身，躬身答道：“回陛下，臣以为，货殖流通，亦是便民利国之道。昔日管仲治齐，亦重商贾之利。”他心中明了，天子这是要他做个引子。
“所言不无道理。”刘协颔首，随即看向众人，声音提高，“然，朕今日立一新规：自即日起，凡入朝为官者，其本人及其直系三代血亲，不得再行任何经商之事！朝廷会详定章程，但凡涉及买卖交易、牟取利润者，皆视为从商！想当官，手握权柄，就安心治国平天下；想经商，聚敛财富，就老老实实去做你的富家翁。权与财，只能择其一！”
此言一出，殿内顿时泛起一阵细微的骚动。杨彪、王允、荀攸等出身清流高门的代表，脸上虽不动声色，心中却是暗暗点头。他们本就鄙薄商贾，认为其追逐利益，有损士人气节。天子此策，将官、商分离，正合他们心意，至少保住了士大夫阶层的“清誉”。
然而，刘协接下来的话，却让他们刚刚平复的心绪再次掀起波澜。
“或许有人以为，朝廷掌握盐铁专卖，便不算商了？”刘协嘴角勾起一抹略带讥讽的弧度，“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。朝廷行专卖，取利是为充盈国库，用于军国大事，造福万民，非为君王一人之私欲。但究其行为，依旧是买卖！故而，朕宣布，自今日起，沿用千年之‘士农工商’等级作废！匠人不再世袭匠籍，其技艺贡献，当受尊崇！尔等今日在工坊所见之织机、之纸张、之盐山、之火炮，哪一样不是出自匠人之手？尔等家中往日珍若性命的琉璃，在朕之库中堆积如山！事实胜于雄辩，尔等心中纵有万般不愿，也该看清时势了！”
他目光如电，扫过全场：“若还有谁接受不了，觉得与匠户、商贾并列辱没了门楣，现在便可起身离去。朕绝不阻拦，并保你平安离开长安，去投奔袁绍、孙策，或者益州刘范。”
殿内鸦雀无声，无人动弹。投靠他人？见识过那月产百尊、狰狞可怖的大将军炮，见识过那颠覆认知的工坊伟力，谁还敢笃定袁绍、孙策能是这位深不可测的少年天子的对手？谁知道陛下手中还握着多少未曾示人的秘密武器？离开，恐怕死得更快！
沉默，即是默认。
刘协见无人反对，继续推进他的蓝图：“既然无人愿走，那便是认可了。既认可四民平等，商人亦为国之基石，那么，经商获利，缴纳赋税，便是天经地义！自即日起，朝廷将颁行‘商税律’，凡行商者，无论大小，皆需按其经营规模、利润多寡，向朝廷缴纳赋税！具体细则，后续由户部颁布。”
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