宣室殿内，随着蔡邕的离去，空气似乎凝滞了一瞬。蔡昭姬静立一旁，纤纤玉指无意识地绞着宫装的丝绦，只觉得平日里熟悉的殿宇此刻竟有些逼仄。往常天子召见，多是独自听琴品茗，或是寥寥数语问询音律典籍，她只需垂首应对，弹奏几曲为君解乏便是。
可今日，郭嘉、诸葛亮、鲁肃、贾诩等天子近臣皆在，他们虽未将目光直接投向她，但那无形的压力与这殿中商讨军国大事的肃穆氛围，仍让她感到一丝前所未有的局促与不安，仿佛自己是一滴误入激流的静水，有些无所适从。
刘协却似乎并未察觉她的窘迫，或者说，他心中酝酿的下一件事，已然压过了对其他细节的关注。他目光从巨大的疆域图上收回，忽然转向蔡昭姬，竟一步上前，极其自然地伸手握住了她的手腕。
“昭姬，你来。”他的动作干脆利落。
蔡昭姬猝不及防，腕上传来少年天子掌心的温热，让她脸颊“唰”地一下泛起一层薄红，如同白玉染霞，更显娇艳。她几乎是身不由己地被刘协拉到了那幅描绘着万里江山的舆图前。
“你看此处，”刘协的手指精准地点在长安城内的某一区域，那里尚是空白，“朕欲在此，兴建一所‘长安女子学院’。”
他语速不快，却字字清晰，回荡在寂静的殿中：“此学院，不教经世致用之策，不授兵法国政，专为女子开设。课程便是琴、棋、书、画，以及……识字明理。朕意，由你出任这第一任院长，如何？”
“女……女子学院？”蔡昭姬彻底怔住了，大汉……女子学校？这闻所未闻！纵是世家贵女，所学也不过是女红中馈、礼仪规范，至多在家中延请西席学些诗文，何曾有过专门为女子设立的官学？天子此言，简直石破天惊！
刘协说完，便侧头看着她，目光灼灼，带着审视，更带着一种近乎固执的期待。他就这么直勾勾地瞅着蔡昭姬，仿佛要从她脸上看出花来。此时的刘协，虽年仅十三周岁（虚岁十四），但久居帝位，历经风浪，眼神早已褪去了孩童的稚嫩，那其中蕴含的锐利与深沉，让被他如此注视的蔡昭姬心慌意乱，脸颊愈发烫得厉害。她只觉得那目光如有实质，让她无所遁形，下意识地垂下了眼睑，长长的睫毛如同蝶翼般轻颤，声若蚊蚋，带着几分慌乱与顺从，喃喃道：“陛……陛下……昭姬……一切但凭陛下做主。”
那副我见犹怜、不知所措的模样，落在刘协眼中，让他心头莫名一动，但他很快收敛心神，知道此刻并非细谈之时。他松开手，语气缓和了些许：“好，既如此，此事便定下。具体章程，稍后朕再与你细谈，你先退下吧。”
蔡昭姬如蒙大赦，连忙敛衽一礼，几乎是逃也似的退出了宣室殿，那颗心却如同揣了只小鹿，砰砰直跳，脑海中反复回荡着“女子学院”四个字，一片混乱。
目送蔡昭姬略显仓皇的背影消失在殿门外，刘协这才缓缓转过身。殿内的气氛因这突兀的插曲，略显微妙地安静了一下。
“咳。”郭嘉轻咳一声，打破了这短暂的沉寂。
鲁肃见状，趁机上前一步，将他心中盘桓已久的忧虑说了出来，他面色凝重，拱手道：“陛下，兴建各级官学，乃至这……女子学院，固然是教化万民、功在千秋的盛举。然，如今大灾未过，民生多艰，各地犹有饿殍，此时若再大兴土木，广建学舍，耗费巨万钱粮，是否……是否有些不合时宜？恐加重百姓负担，引来非议啊。”
刘协似乎早料到会有此问，他走回御案后，淡然开口：“子敬所虑，乃是常理。”
他手指轻轻敲击着桌面，条分缕析：“朕问你们，此番清理世家，朝廷所获钱粮巨亿，堆积于府库之中，可能解当下饥荒？”
鲁肃一怔：“这……钱财虽多，却不能直接果腹……”
“不错！”刘协截口道，“金银珠玉，饥不可食，寒不可衣。囤积于库，不过死物耳，甚至可能因囤积居奇而推高物价，于灾情无异于雪上加霜。唯有让其流通起来，方能活命，方能创造价值！”
他站起身：“朕就是要用这些抄没来的钱财，大兴土木！建学舍，修水利，筑道路，治河渠！以此招募屯田兵，以工代赈！让他们凭力气挣取口粮，养活家小！朝廷支付工钱、而这些钱财最终会通过购买衣食杂物，流入市井，惠及工匠、商贩、农夫！此乃‘藏富于民’之道！”
“如此，百姓度过了灾年，朝廷获得了未来教化之根基、水利之便利、交通之顺畅！这岂不胜过将钱财锁在库中发霉，或是简单地开仓放赈，徒耗存粮而坐吃山空？”刘协目光炯炯，“此举，非是耗费，乃是投资！投资于民，投资于未来！”
鲁肃闻言，陷入沉思，细细品味着“藏富于民”与“投资”这两个新鲜却直指核心的词汇。
这时，诸葛亮提出了另一个关键问题：“陛下圣虑深远，肃拜服。然，亮有一惑。即便学舍建成，书籍备齐，师者到位，然如今战乱未平，民生困苦，寻常百姓之家，劳力本就紧缺，恐怕……未必愿意将已达劳作年龄的孩童，尤其是男童，送来学堂读书识字。他们更可能让孩子早早下地帮忙，或从事些力所能及的活计，补贴家用。若强制推行，恐生民怨。”
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