太极殿内，盛宴已开。
觥筹交错，笑语喧哗，仿佛将殿外那无形的紧张气氛暂时驱散。舞姬们长袖曼舞，腰肢轻旋，如一朵朵盛放的娇花，在铺陈着华丽地毯的殿心绽放。乐师们卖力演奏，丝竹管弦之声悠扬悦耳，试图编织出一幅君圣臣贤、四海升平的盛世图卷。
姜妙的位置被巧妙安排在女眷席中较为靠前之处，既彰显了她新晋县主且救驾有功的身份，又使她处于多方视线可及之地，可谓显眼却又易受观察。她面上带着恰到好处的浅笑，纤纤玉指执着玉箸，偶尔浅尝一口案上精致得如同艺术品的御膳，目光却似是不经意地流转于这满殿的繁华之间。
（内心OS：还真是……处处透着古怪。这歌舞升平，怎么看都像是暴风雨前那点可怜的宁静。）
她超常的五感在此刻被调动到极致。殿内浓郁的酒香、肉香、脂粉香以及各种名贵熏香混合在一起，形成一种甜腻而略带窒息感的气息。在这繁杂的气味中，她敏锐地捕捉到几丝异常——某个低头斟酒的宫女袖口，隐约透出一股极淡的铁锈味（或许是隐藏的利刃）；另一个传递果盘的太监，呼吸绵长沉稳，远非普通内侍应有的虚浮。
她的视线如同最精准的尺规，丈量着那些侍立在各处的带刀侍卫。大多数侍卫站姿标准，眼神平视，但其中有几人，虽然同样挺立，但脖颈处的肌肉线条更为紧绷，眼神偶尔扫视全场时，锐利如鹰隼，太阳穴微微鼓起，显然是内家功夫修炼到一定境界的表现。他们的站位也颇有讲究，看似随意，却隐隐控制了几个关键的通路和视角。
（内心OS：左边第三个捧着锦盒的宫女，走路时裙摆不动，下盘稳得可疑，那盒子里装的怕不是珠宝吧？右边那个负责更换香烛的小太监，腰间那块微微凸起，形状可不像是寻常的玉佩或汗巾……啧，这届刺客的装备和素质，倒是比预想的要专业些。）
她的目光状似无意地扫过皇子席列。二皇子正与邻座的一位宗室郡王谈笑，看似轻松，但握着酒杯的手指关节却因用力而微微发白。皇后娘娘高坐凤位，笑容雍容，与身旁的德妃低声说着什么，德妃育有两位公主，性子似乎较为恬淡，只是微笑着点头附和，但皇后的眼神，却时不时地飘向场中，带着一丝难以完全掩饰的焦虑。
而三皇子席位附近，气氛则更为微妙。丽妃今日打扮得格外明艳，笑声也格外清脆，正与旁座一位夫人热络交谈，但姜妙却注意到，她手中那方绣工精美的丝帕，已被无意识地绞紧又松开多次。三皇子本人，则显得有些心不在焉，目光时不时地瞥向御座方向，又或是与席间某个特定官员交换一个短暂的眼神。
（内心OS：丽妃娘娘这演技，浮夸了点。三皇子更是沉不住气，就差把‘我有事’写在脸上了。倒是皇后和二皇子，段位明显高出一截，懂得藏。）
就在这时，一阵特定的、极有节奏的轻微敲击声，穿过歌舞乐声，传入姜妙耳中。她目光微转，落在亲王席首的萧执身上。他依旧是一副生人勿近的冷峻模样，独自饮酒，仿佛对周遭一切漠不关心。但他那搁在桌面上、看似随意搭着的左手食指，正以一种特定的频率，极轻地敲击着桌面。
三长一短，停顿，再两短一长。
（内心OS：静观其变，按计划行事。明白。）
这是他们早已约定的暗号之一。萧执在告诉她，他也察觉到了异常，并且一切仍在可控的预料之中，让她保持冷静，等待时机。
姜妙端起面前的茶杯，借着抿茶的姿势，掩去唇角一丝几不可查的弧度。她轻轻放下茶杯，指尖在杯沿上看似无意识地敲击了两下，作为回应。
殿内，歌舞正酣，酒意正浓。一片祥和之下，无形的网正在收紧，猎手与猎物的身份，或许在下一刻就会逆转。姜妙如同一个最有耐心的渔夫，静静地坐在那里，等待着第一条鱼按捺不住，撞入网中。
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