与济世堂的合作逐渐步入正轨。姜妙每隔几日便送去一批品质稳定的药材，换回的铜钱虽不算巨富，却也让这个家彻底摆脱了赤贫，饭桌上见到了久违的细粮和偶尔的荤腥，张氏脸上愁苦的皱纹都舒展了许多。
这日，姜妙又背着一篓新采收的药材来到济世堂。刚进门，那机灵的小伙计便熟络地迎上来：“姜姑娘您可算来了！掌柜的和少东家刚才还念叨呢！”
姜妙微微一笑，将背篓放下。刘掌柜照例亲自验看，脸上笑容不断：“好好好！姜姑娘，你这药材真是没得说！每次都是这个品相，实在是难得！”他一边过秤，一边忍不住再次感叹，“姑娘家那处宝地，当真是钟灵毓秀啊！”
姜妙依旧是那套说辞，笑容真诚无懈可击：“掌柜的过奖了，就是山好水好，运气罢了。”（内心OS：空间牌金坷垃，亩产一千八！）
正说着，后堂帘子一掀，少东家顾文清走了出来。他今日穿着一身青衫，更显温文儒雅，看到姜妙，眼中掠过一丝不易察觉的亮光，含笑拱手：“姜姑娘。”
“顾公子。”姜妙颔首回礼。几次接触下来，这位顾少东家给她的印象颇佳，为人正派，谈吐不俗，且对药材颇有见解，并非全然不通业务的纨绔。
顾文清目光扫过药材，赞道：“姑娘每次带来的药材，都让在下叹为观止。尤其是这几株黄芪，根须饱满，药气内蕴，实属上品。”他拿起一株仔细端详，语气带着真诚的欣赏，“若非亲眼所见，实难相信是野生采摘。姑娘于辨识、炮制一道，定然天赋异禀。”
姜妙被他夸得有点不好意思，面上却依旧淡定：“顾公子过誉了，熟能生巧而已。”
顾文清笑了笑，不再纠缠于此，转而道：“姑娘日后若还需什么稀有药材的种子或幼苗，尽管开口，铺子里或许能寻到一些。就算没有，也可代为留意。”他言语间透露出想要长期合作、甚至进一步支持的意味。
姜妙心中一动，这倒是意外之喜。空间土地扩大，正需要更多样的药材种类。她也不客气，当即报了几样感兴趣却难以寻获的药名。
顾文清认真记下，点头应允。
结算了货款，又闲聊几句，姜妙便告辞离开。怀里的钱袋又沉了些，她盘算着去买些好吃的，再给云轩买支便宜的毛笔，那孩子最近对着沙盘写字眼神总是亮晶晶的。
然而天公不作美，刚出镇子，原本晴朗的天空骤然乌云密布，豆大的雨点毫无预兆地砸落下来，瞬间成了瓢泼大雨。
姜妙暗叫倒霉，慌忙四下张望，见前方有个废弃的山神庙，也顾不得许多，连忙跑进去避雨。
庙宇残破，屋顶漏雨，神像蒙尘，空气中弥漫着潮湿的霉味。她寻了个相对干燥的角落，拧着衣角的水，无奈地看着门外如注的雨幕。
就在这时，庙宇深处忽然传来一声轻微的咳嗽，似乎带着某种奇异的韵律，并非病弱无力，反而隐隐透着一股中气。
有人？姜妙瞬间警惕，匕首滑入袖中，小白蛇也昂起了头。
她悄无声息地循声向内探去，在神像后方，看到一个身影。
那是一位老者，衣衫确实陈旧，打了几个补丁，却浆洗得干净。他须发皆白，面容清癯，正盘膝坐在一个破旧的蒲团上，身前燃着一小堆篝火，火上架着个陶罐，煮着什么东西，散发出一种苦涩却奇特的药香。老者眼神澄澈，正饶有兴致地看着她，哪有半分落魄垂死之态？
姜妙心中一凛。这老者……不简单！刚才那声咳嗽，似乎是故意引她过来？
“小丫头，警惕性倒是不低。”老者率先开口，声音苍老却洪亮，带着一丝戏谑，“外面雨大，过来烤烤火吧。”
姜妙没有放松警惕，但直觉对方似乎并无恶意。她慢慢走近，目光扫过那陶罐里的药汁，鼻子微动，下意识地分辨着其中的成分：“三七、重楼、还有点……蛇衔草？老丈这是在炼制金疮药？不过火候似乎过了半分，蛇衔草的效用要打折扣了。”
老者闻言，眼中精光骤然一闪，脸上的戏谑收敛，取而代之的是浓浓的惊讶和探究：“哦？小丫头竟能闻出老夫的药方？还懂火候？”
姜妙心中一咯噔，暗道失言。一个乡下村姑，如何能懂这些？她面上不动声色，含糊道：“以前……偶然听村里的老郎中提起过一些。”
老者却像是发现了什么稀世珍宝，上下打量着姜妙，目光锐利得仿佛能穿透人心：“村里郎中？呵，这般精准的辨药能力，可不像寻常郎中所能教出。小丫头，你叫什么名字？师从何人？”
“晚辈姜妙，并无师承，只是自己胡乱看些杂书。”姜妙谨慎地回答，心中暗自戒备。
“姜妙……自己看杂书？”老者捋着胡须，眼神中的兴趣越发浓厚。他不再追问师承，转而指着那陶罐，开始考较起姜妙一些更深入的药理知识，甚至涉及一些毒物相生相克的原理。
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