马蹄在城南一处窄巷前停驻。李承儒利落地翻身下马，却见范闲仍端坐马背上，挑眉望他：“殿下亲自执鞭驾马，若让御史瞧见，怕是要参我个不敬宗室。”
“聒噪。”李承儒伸手欲扶，范闲却已轻巧跃下，紫衣在晨光中划出利落的弧线。
巷内景象让李承儒蹙眉。破败屋檐下，老妇正给小女孩换药，溃烂的伤口触目惊心。见范闲来，众人纷纷围上，捧着鸡蛋粗布往他怀里塞。
“小范大人，妞妞能喝药了！”
“这是自家织的布，您千万别推辞！”
范闲熟练地蹲身查看伤口，从袖中取出瓷瓶：“这药早晚各敷一次。”又掏出钱袋塞给老妇，“租个朝阳的屋子，伤口见不得潮气。”
回程时二人并肩而行，李承儒突然开口：“你每月俸禄不过五十两。”
“所以殿下该查查礼部尚书，”范闲踢开碎石，“他公子随便买个歌姬就抵我半年俸禄。”
三日后大朝会，太极殿内硝烟弥漫。礼部尚书跪地泣诉：“范闲当街殴打朝廷命官之子，请陛下主持公道！”
龙椅上的庆帝眸光微转：“范闲？”
紫衣少年出列行礼，袖中账册尚未取出，忽见武将列中踏出一人。
“儿臣有奏。”李承儒铁甲胄铿然作响，“经查，礼部尚书纵子行凶证据确凿。这是苦主血书，这是太医验伤记录，这是被强占田亩的地契。”
满殿哗然。谁都没料到从不涉党争的大皇子会突然发难。
退朝后，庆帝在御书房摩挲着那叠证据：“你从不掺和这些。”
李承儒望向宫墙外翻飞的柳絮，忽然想起昨夜范闲说“活得痛快些”时眼中的光。
“儿臣看他有些顺眼。”
此时范府书房，范闲正对满桌礼物发愁。五竹沉默地递过字笺，上面是李承儒铁画银钩的笔迹：
“既活一世，总要痛快。”
范闲轻笑，指尖抚过案头野花——正是那日小女孩所赠。他望向窗外渐沉的暮色，想起监察院外边母亲碑文，轻声自语：
“注定的规矩，迟早的麻烦...”
话音未落，窗棂轻响。玄衣男子倚在窗外，将酒坛抛来：“喝酒？”
明月升至檐角时，两人已在屋顶喝空三坛。李承儒忽然问：“若那日我不曾路过街头？”
范闲晃着酒坛，眼底映着万家灯火：“殿下怎知那日是偶遇？”
李承儒执酒坛的手微微一顿，侧头看他，眸色在月色下深沉难辨。
他摩挲着手中粗陶酒碗的边缘，目光落在远处皇宫隐约的轮廓上，语气平淡得像在谈论天气：
“你当街以匕首威胁本王时，就没想过后果？”他侧过头，眼底映着月光，也映着身旁紫衣少年的身影，“你就当真觉得……我不敢杀你吗？”
最后几个字吐露得极轻，却带着千钧之力，是久居上位者不容挑衅的威严，更是沙场淬炼出的凛然杀气。
范闲执坛的手稳如磐石，澄澈的酒液倾入碗中，连半滴都未溅出。他抬眼，唇边噙着那抹李承儒早已熟悉的、介于纯良与桀骜之间的笑意：
“殿下有什么不敢？”他放下酒坛，与李承儒对视，目光清亮，毫无惧意，“这京都内外，想杀我的人不少，多殿下一位不多，少殿下一位……也不少。”
他语气轻松，甚至带着点调侃，仿佛谈论的不是自己的生死。
李承儒凝视他片刻，眼底的凛冽渐渐化为一丝复杂的玩味。他忽然倾身向前，两人之间的距离瞬间拉近，近得能看清彼此眼中自己的倒影，能感受到对方温热的呼吸。
“范闲，”他声音低沉，带着酒后的微哑，更添几分压迫，“你最好记住，本王好歹是个皇子。”
这话既是提醒，也是警告。提醒彼此身份的鸿沟，警告他玩火勿要自焚。
范闲挑眉，等着他的下文。
“替你收拾烂摊子，为你朝堂作证，甚至……”他目光扫过两人身旁的空酒坛，“夜探臣子府邸，与你屋顶对饮。”
他站起身，玄色衣袍在夜风中猎猎作响，居高临下地看着依旧懒散坐着的范闲，周身气息陡然变得威严而疏离。
“你算计本王，利用本王，是否也该适可而止？”
空气瞬间凝滞。方才的把酒言欢仿佛只是幻影。
范闲仰头看着他，脸上玩世不恭的笑意慢慢收敛。他沉默片刻，也站起身，与李承儒相对而立，紫衣与玄袍在月下形成鲜明对比。
“殿下以为，我在利用你？”范闲的声音很轻。
“难道不是？”李承儒眼神锐利，“从街头冲突引我注目，到夜宴祸水东引，再到诗会刻意展露锋芒，一步步，不都是想将本王拉入你的棋局？”
范闲忽然笑了，这次的笑不同于以往的狡黠，带着些许无奈，些许自嘲。
“殿下说得对，我确实有意引起你的注意。”他上前一步，目光毫不避让地迎上李承儒审视的眼神，“因为我需要盟友，一个足够强大，且……或许能懂这世间不止有权势倾轧，还该有几分公道的盟友。”
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