稀土暗战的胜利，并未让李凌霄有丝毫松懈。冥河资本对南极的异常关注，以及苏晓发现的钪铝合金流向，像一根尖锐的刺，扎在他的战略版图上。那片被冰雪覆盖的纯净大陆，究竟隐藏着冥河资本怎样的秘密？这与他们研究的“真空能”、“意识场”以及那神秘的“收割者”又有何关联？
“必须弄清楚他们在南极干什么。”李凌霄在核心会议上斩钉截铁地说，“那片大陆不属于任何国家，但任何可能改变文明格局的活动，都不能被冥河资本独占。”
慕容雪立刻汇报了初步调查结果：“我们调动了多颗高分辨率商业卫星，对冥河资本租赁的冰架区域进行了持续监控。发现他们建立了数个大型半永久性建筑，能量信号屏蔽做得非常好，无法探测内部活动。但可以观察到频繁的物资运输，尤其是那种特殊的钪铝合金构件，以及一些大型钻探设备的运入。”
“钻探？”韩越疑惑，“南极冰盖下除了岩石，还能有什么？难道他们在找史前病毒还是稀有矿物？”
沈言心沉吟道：“或许……不只是矿物。根据目标-X留下的知识碎片，以及伊莎贝尔提供的古老记载，在某些极端环境下，可能存在特殊的能量富集点，或者……时空结构异常薄弱的区域。如果冥河资本的目标是‘真空能’或更高维度的能量，南极冰盖之下，未必没有可能。”
这个推测让所有人心中一凛。如果冥河资本真的在南极找到了某种稳定的、强大的非传统能源，或者更可怕的“接口”，其带来的力量将是颠覆性的。
“我们不能坐视不理。”李凌霄目光扫过众人，“慕容，想办法获取更详细的情报，必要时，可以动用一些非常规手段。星海，以‘星辰科技极地环境研究中心’的名义，向相关国际组织申请南极科考许可，我们要有自己的眼睛和耳朵踏上那片土地！”
“明白！”林星海立刻应下，这对于拥有顶级技术和雄厚财力的天枢来说，并非难事。
就在李凌霄布局南极的同时，凌霄帝国的商业扩张并未停步。凭借强大的生态联动和稳固的供应链，“凌霄生态价值体系”在全球范围内高歌猛进。尤其是在中东的“未来之城”项目，进展神速，已经完成了主体基础设施的建设，开始进入智能系统和生态服务接入阶段。
艾琳娜作为项目的技术顾问，展现了惊人的才华。她对能源矩阵的优化方案，使得整个城市的能耗降低了百分之十五；她提出的数据流架构，更是将星云系统与城市物理设施的融合度提升到了新的层次。
项目庆功晚宴上，艾琳娜依旧戴着面纱，但那双清澈而冷静的眼眸，在璀璨灯光下显得格外引人注目。她主动走向李凌霄，举杯示意。
“李总，恭喜。‘未来之城’的雏形，已经超越了当前世界绝大多数城市的想象。”她的语气带着一丝难得的赞许。
“这离不开艾琳娜小姐卓越的技术贡献。”李凌霄与她碰杯，真诚地说道。他对这位神秘女子的技术能力愈发欣赏。
“我只是提供了一些思路。”艾琳娜微微摇头，目光投向窗外灯火通明的未来之城，“真正的奇迹，在于将构想变为现实的执行力。天枢……或者说您，李总，拥有这种力量。”她顿了顿，声音压低，“或许，这种力量，正是应对未来变局的关键。”
她的话再次若有所指。李凌霄看着她，试图从那双眼眸中读出更多信息，但那里只有一片深不见底的平静。
“艾琳娜小姐似乎知道很多。”李凌霄试探道。
艾琳娜轻轻晃动着酒杯，里面的液体折射出迷离的光泽：“我只是一名学者，致力于探寻知识与真理的边界。而边界之外，往往隐藏着危险与机遇。李总，您走在一条前所未有的道路上，注定会看到常人无法想象的风景，也必然会触及……某些存在的领域。好自为之。”
她说完，微微颔首，便转身融入了人群，留下李凌霄独自品味着她那充满警示意味的话语。
艾琳娜的提醒，与伊莎贝尔的古老记载、冥河资本的疯狂举动，以及目标-X的警告，共同构成了一幅令人不安的图景。李凌霄感到，一张无形的大网正在收紧，而网的中心，似乎与人类文明的层级跃升，或者……毁灭有关。
几天后，慕容雪带来了关于南极的最新消息，代价是损失了一名潜伏极深的高级内线。
“我们的人冒死传回了一段极其短暂且模糊的视频信号和几个坐标点。”慕容雪的声音带着一丝沉重，“视频显示，冥河资本在南极冰架下的钻探，似乎并非寻找矿物，而是在构建一个……巨大的、结构复杂的环状金属装置，其风格……与目标-X的造物有几分神似，但更加粗犷和充满侵略性。能量读数极高，而且不稳定。”
视频画面经过处理后投射到大屏幕上。只见深邃的冰层之下，一个由暗色金属构成的、直径可能超过数百米的环形结构正在搭建中，表面刻满了扭曲的、不似任何已知文明的符号，散发着幽幽的、令人心悸的光芒。
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