就在顾清欢带领星辰科技在商场上左冲右突，艰难维系着“凌霄”生态的火种时，远在地球另一端，李凌霄所在的“轩辕”特遣队，正经历着与商业竞争截然不同，却同样残酷的考验。
南极毛德皇后地，万年冰盖之下。
“山岳”大校带领的特遣队，在经历了极端恶劣天气导致的行程延误和几次有惊无险的冰裂隙险情后，终于抵达了目标区域外围。根据慕容雪前期提供的卫星热成像和地质雷达扫描数据，那个庞大的、深入冰下数百米的“暗影商会”基地，就隐藏在前方那片看似平静的雪原之下。
环境是这里最大的敌人。零下五十度的低温，能将裸露的皮肤瞬间冻伤；时速超过百公里的烈风，卷起冰晶，形成令人睁不开眼的白化天气；更深处，是隐藏在冰雪下的巨大冰缝和脆弱冰桥，每一步都如同在刀尖上跳舞。
特遣队员们穿着最新型的极地作战服，依靠着精良的装备和顽强的意志，在“山岳”的指挥下，建立了一个隐蔽的前进观察点。李凌霄作为技术顾问，穿着臃肿的防寒服，动作略显笨拙，但他的感官却在“商业之神”能力的加持下，变得异常敏锐。他怀中的星轨符持续散发着警示性的温热，与怀中另一块司辰所赠的黑石产生着微弱的共鸣，指引着基地能量波动的核心方向。
“能量读数非常活跃，而且……很有规律，不像是在进行常规的科研活动。”“山岳”看着便携式能量探测仪上不断跳动的曲线，眉头紧锁，“更像是在进行某种……周期性的充能或者调试。”
李凌霄点了点头，他的感知更加清晰。那股来自冰盖深处的能量波动，带着一种冰冷的、非人的秩序感，与他曾经感受过的“深渊回响”有几分相似，但更加集中和……具有侵略性。
“我们必须尽快找到入口，在他们完成‘调试’之前阻止他们。”李凌霄的声音透过防寒面罩，显得有些沉闷。
通过无人机和队员的抵近侦察，他们发现基地的主要入口伪装成一个大型的冰雪研究设施，有重型车辆进出的痕迹，戒备森严。强攻显然不现实。
“一定有紧急出口或者通风口。”“山岳”经验丰富，判断道，“这种规模的深层基地，不可能只有一个出口。”
果然，在距离主入口约三公里的一处背风冰崖下，侦察队员发现了一个被积雪半掩的、直径约一米的金属管道口，外面覆盖着伪装网。管道深不见底，内部有微弱的气流声。
“就是这里了！”“山岳”当机立断，“突击一组，准备索降！李顾问，你跟在我身后。”
管道内壁光滑冰冷，散发着金属和机油混合的怪异气味。队员们利用绳索快速而安静地向下滑降。李凌霄紧随其后，他能感觉到，越往下，星轨符的震动就越强烈。
下降了近百米后，管道到了尽头，连接着一个相对宽敞的维修通道。通道内灯光昏暗，只有应急灯发出幽绿的光芒，空气中弥漫着一股淡淡的、如同臭氧般的味道。
“保持静默，按照预定路线前进。”“山岳”打了个手势，队员们如同幽灵般散开，交替掩护，沿着通道向基地深处渗透。
基地内部的构造极其复杂，如同一个巨大的金属迷宫。冰冷的金属墙壁上布满了各种管道和线缆，偶尔能听到远处传来机器低沉的轰鸣声。他们避开了几处巡逻的守卫（这些守卫穿着统一的、带有“南极前沿公司”标志的制服，但装备精良，动作矫健，显然不是普通安保人员），逐渐靠近能量波动的核心区域。
在一个岔路口，李凌霄突然停下脚步，拉住了前面的“山岳”。
“等等！”他压低声音，眼神锐利地看向左侧的一条通道，“那边……有很强的能量残留，还有……血腥味。”
“山岳”示意队伍暂停，派出一名队员前去侦查。几分钟后，队员返回，脸色有些发白。
“报告！左侧通道尽头是一个……处理间。里面……有数具尸体，穿着科研人员和白大褂，死状……很惨，像是被某种巨大的力量撕碎。现场有能量武器使用的痕迹。”
所有人的心都沉了下去。内讧？还是……灭口？
“暗影商会”果然行事狠辣，为达目的不择手段。
“继续向主能量源前进！”“山岳”没有犹豫，但眼神更加警惕。
又穿过几条通道，他们终于抵达了目标区域的外围。通过一道气密门的观察窗，他们看到了令人震撼的一幕——
那是一个巨大得超乎想象的地下空间，高度超过百米，规模堪比一个大型体育场。空间的中央，矗立着一个庞大无比的环形金属装置，其复杂程度远超之前在格陵兰发现的那个“门户”。无数粗大的能量导管如同巨蟒般缠绕在装置周围，连接着空间四周密密麻麻的服务器机柜和控制终端。装置的中心，一个扭曲的、散发着幽蓝光芒的能量漩涡正在缓缓旋转，发出低沉的、仿佛来自深渊的嗡鸣声。
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