黑石城的晨光刚漫过地脉通讯塔的基座，托尔金就带着工匠们爬上了塔架。塔身高达三丈，主体由星陨铁与墨石浇筑，顶端的信号接收器泛着淡蓝光芒——这是华夏传来的“地脉信号增幅器”，能将通话器信号穿透中大陆的风沙，直抵河谷王国的每一座堡垒。“小悠，接收器的角度怎么调？信号总在河谷西侧断连！”托尔金对着腰间的通话器大喊，手里的水平仪不停晃动。
【小悠】的全息投影立刻出现在塔下的空地上，她举着三维模型旋转展示：“托尔金大师，把接收器向西偏三度！那里有座墨石小山，会反射信号——你看，调整后信号覆盖图刚好能包合河谷全境。另外，通讯塔的地脉能量接口要缠三层圣光花纤维，防止圣脉教的腐化能量干扰。”
工匠们立刻动手调整，当接收器对准西侧时，托尔金的通话器突然响起阿雅的声音，清晰得仿佛就在身边：“托尔金大师，河谷的灵米育苗基地建好了！华夏的育苗箱太管用了，刚播的种子半天就发芽，禾老说这一批能种两百亩！”塔下传来欢呼声，通讯塔的光屏上，东大陆的信号覆盖区从赤砂荒漠一路延伸到河谷平原，如一条闪烁的银带。
议事厅内，林奇正盯着桌上的两份文书——一份是圣脉教的兵力部署情报，影的暗影小队已摸清中大陆据点的分布；另一份是东域帝国的国书，措辞傲慢，却在末尾暗示愿派使者观摩联邦的防御军演。“帝国还在试探。”林奇指尖敲着国书，九脉令牌的光芒在文书上扫过，“他们既怕圣脉教南下，又不愿承认联邦的地位，得让他们看到实打实的实力。”
“那就把军演设在墨石山脉的隘口。”艾琳推门而入，铠甲上还沾着晨露，“河谷的军队已集结完毕，加上赤焰护卫队和狮鹫骑士团，刚好能摆出‘地脉联防阵’。用改良后的炮阵试射干扰弹，再让医疗舱展示战场急救能力——帝国使者看了，自然知道和谁合作更有利。”她的通话器突然震动，是联合巡逻队传来的消息：“艾琳队长，中大陆边境发现圣脉教的侦查队，约五十人，正朝隘口移动。”
“来得正好。”林奇站起身，“让影带暗影小队绕后，你率河谷骑兵正面迎击，不用全歼，抓两个活口——刚好给帝国使者的‘观摩’加场前戏。”
军工坊内，托尔金正给防御炮加装“腐化干扰模块”。模块由墨石雕刻而成，内部嵌着圣脉祭司的能量核心碎片，强子的远程指导声从通话器里传出：“模块接入炮阵后，先启动地脉能量预热三分钟，再输入干扰频率——数值我已经设定好了，光屏跳绿就代表可以发射。”
托尔金按下启动按钮，炮阵突然发出嗡鸣，三台炮的炮口同时泛起淡紫色光芒。“成了！”他拍着炮身大笑，“这干扰弹能让圣脉教的传送阵失灵十分钟，足够我们把他们的先头部队打回去！”话音刚落，隘口方向传来闷响，是艾琳的骑兵队与侦查队交上了手。
墨石山脉的隘口前，河谷骑兵列成楔形阵，火焰斗气与圣光能量交织成屏障。圣脉教的侦查队挥舞着染有腐化能量的弯刀冲锋，却被突然升起的地脉能量墙挡住——那是墨石族工匠布设的“地脉障壁”，能吸收攻击并反弹。“冲锋！”艾琳一声令下，骑兵队如利剑般插入敌阵，雷晶箭精准射向侦查队的能量核心，不到一刻钟就结束了战斗。
当帝国使者的车队抵达隘口时，刚好看到士兵押着俘虏走过，远处的炮阵正发出试射的光芒，干扰弹在天际炸开一团紫色光雾。“那是……干扰圣脉能量的秘术？”使者脸色微变，他身后的随从忍不住低声惊叹：“还有那些会跑的铁车（装甲车），比帝国的重装骑兵还快。”
林奇迎上前，没有过多客套，直接领着使者走向军演场地。医疗兵正用便携式医疗舱为一名“受伤”的士兵治疗——这是演武的一部分，士兵的腿甲故意弄出裂痕，医疗舱的蓝光扫过，裂痕瞬间愈合。“这是华夏的医疗舱，能在战场上救治重伤员，比帝国的圣疗师效率高十倍。”林奇指着不远处的灵米田，“那是灵米，一年三熟，东域若统一，粮荒将彻底解决。”
使者的目光落在军演的核心——地脉联防阵上。狮鹫骑士团在空中投放烟雾弹，赤焰护卫队趁机展开突袭，河谷步兵用华夏传来的“地脉盾牌”组成防御墙，防御炮则精准轰炸预设的腐化目标。当最后一枚净化弹在山间炸开，圣光能量吹散模拟的腐化瘴气时，使者终于开口：“九脉联邦的实力，超出我的预料。但帝国陛下想知道，若结盟，联邦能给东域带来什么？”
“三样东西。”林奇将令牌放在使者面前，光芒在地上投射出东大陆的地脉图，“第一，地脉节点共享，帝国的矿山和农田能接入地脉能量，产量翻倍；第二，华夏的技术支持，从农具到军械，只要帝国需要，我们都能提供；第三，共同抵御圣脉教——北大陆的腐化一旦蔓延，帝国的边境首当其冲。”
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