归途的瘴气已被晨光驱散，被救的孩子们扒在马车车窗上，好奇地打量着路边抽芽的青草——这是他们被抓后第一次见到腐化之外的颜色。林奇勒马走在队伍外侧，终端上无人机传回的画面显示，荒石镇方向已升起袅袅炊烟，地脉阵眼的淡金光晕在晨雾中若隐若现，那是家园的轮廓。
“快看！是林奇大人他们回来了！”了望塔上的哨兵突然高喊，声音惊飞了树梢的雀鸟。下一秒，荒石镇的大门缓缓敞开，居民们举着鲜花和火把涌了出来，老人牵着孩子，妇女端着热汤，连刚学会走路的幼童都挥舞着小拳头欢呼，“英雄回来了！”
艾琳勒住马，看着人群中熟悉的面孔——王医生举着药箱在队伍旁等候，小安带着抗腐孤儿们捧着曙光晶石做的花环，托尔金的妻子正给矮人战士们递上麦饼。她指尖的火焰晶石耳坠微微发烫，转头看向林奇时，眼中的笑意比晨光更暖：“我们真的到家了。”
林奇刚翻身下马，一名穿着粗布衣衫的小男孩就扑了过来，怀里抱着块磨得光滑的石头：“林奇大人，这是我捡的‘光石’，能照亮黑夜，送给你！”男孩正是被救的血脉者之一，他掌心泛着微弱的莹光——那是未被激活的抗腐血脉反应。
“谢谢你。”林奇蹲下身接过石头，指尖灵纹轻轻一碰，淡金色的能量顺着石头流入男孩掌心，“这不是普通的石头，是你的血脉在发光。以后跟着小安哥哥他们训练，你也能成为保护大家的战士。”
安置被救者的营地早已备好，是后援团战前就规划的临时居住区——矮人造的木屋整齐排列，每间都嵌着曙光晶石，墙角堆放着预制的净化剂和御寒的毛毯。王医生带着医护兵忙碌地给伤者处理伤口，终端上同步显示着后援团的疫苗注射流程，这是周教授战前基于病毒样本提前优化的方案。
“林奇大人，您看这个。”影拿着一枚黑色的铁牌走过来，牌子是从沃夫的铠甲夹层里找到的，正面刻着帝国国徽，背面是一串扭曲的纹路，“无人机扫过了，这不是普通的身份牌，终端里后援团的解码程序显示，这是‘布莱克亲卫’的标识。”
林奇接过铁牌，终端立刻弹出解码结果——这是出发前小悠预装进系统的帝国密文数据库。信息很短，却让他脸色一沉：“布莱克已下令，三天后派‘腐化先锋军’突袭荒石镇，目标是夺回血脉者，摧毁地脉阵眼。”
艾琳刚好端着两碗热粥走来，听到消息后脚步一顿，粥碗却稳得没洒出一滴：“我们有地脉阵眼和防线，还有火箭炮，不怕他们。”她将粥递给林奇，“后援团战前给的‘能量预警仪’都装在边境了，一有腐化能量靠近就会报警。”
林奇喝了口热粥，暖意顺着喉咙滑进胃里。终端突然亮起，是后援团的同步消息——无人机在帝国边境拍到了大规模军队调动，旗帜上的黑纹与沃夫铁牌上的国徽一致。
【小悠】：“哥！无人机拍到布莱克的先锋军了，大概五百人，带着‘腐化投石机’，射程比我们的火箭炮还远！我把他们的行军路线标在终端上了，预计三天后正午抵达荒石镇外围。”
【周教授】：“被救者的血脉检测数据我收到了，无人机传回来的样本显示，有三名孩子的血脉能与地脉产生‘共振增幅’，我把‘血脉激活仪’的优化图纸发你了，是战前基于余烬部落晶石改良的，能安全激活他们的能力。另外，新腐化病毒的疫苗我又优化了，副作用更小，矮人可以批量制作。”
【强子】：“我靠！布莱克这是报复来了！战前给的‘穿甲爆破弹’还有库存吧？我传了‘火箭弹增程器’图纸，能把射程提上去，刚好克制他们的投石机！还有‘地雷阵’的布置方案，我按荒石镇地形标好了，埋在镇外三里处。”
【金老板】：“我查了战前和公国签订的物资协议，银盾骑士团有协防义务！我把协议条款和联络暗号发你终端了，你派异界信使快马传信，他们肯定会来。另外周边村庄的物资需求清单我也整理好了，按这个调配能最大化支援效率，你让手下人去对接就行。”【周教授】：“无人机已锁定银盾骑士团营地，他们正在集结，收到你的消息后两天内可抵达。”林奇看完消息立刻起身：“影，派两名机灵的信使，按金老板给的暗号去联系卡尔使者。”
【皇太后】：“儿子，布莱克的人肯定来者不善！我给你传了‘夜视符’，晚上放哨的战士都带上。艾琳姑娘那边，我又传了一对暖玉手镯，比之前的更厚实，能防腐化能量侵蚀。”
林奇将终端递给艾琳和影，指尖划过战术地图：“影，你带暗影小队去镇外三里处布置地雷阵，按强子给的方案来，每颗地雷都要和地脉链接，我能远程引爆；托尔金，你带矮人赶工增程器和疫苗，激活仪优先给那三个孩子用；艾琳，你负责训练被救的血脉者，教他们基础的能量防御，王医生协助你筛选有潜力的人。”
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