林奇看着脑海中的消息，对艾琳笑道：“有贵客要来，皇太后给你准备了礼物。”他带着艾琳回到领主府，打开物资箱，里面果然有一件艳红色的丝绸长裙，裙摆绣着淡淡的火焰纹路，正是小悠的设计风格。
“这是……给我的？”艾琳抚摸着柔软的丝绸，眼中满是惊喜，又有些犹豫，“我习惯了穿皮甲，穿裙子会不会不方便？”
“今天是外交场合，穿这个正好。”林奇拿起裙子，帮她抚平褶皱，“而且，你穿红色很好看。”
艾琳的脸颊瞬间泛红，接过裙子，快步走进内室。片刻后，她走出房门，丝绸长裙勾勒出她纤细却不失力量的身形，长发松松地挽起，露出光洁的脖颈，手腕上的情侣手链在阳光下闪烁，与裙子的红色相得益彰。林奇看得有些失神，一时竟忘了说话。
“很难看吗？”艾琳紧张地攥着裙摆。
“不，很美。”林奇回过神，真诚地说道，“比战场上的你，多了一种温柔的美。”
艾琳的脸更红了，转身不敢看他。林奇笑着摇了摇头，换上锦袍，锦袍是藏青色的，绣着淡金色的龙纹，是皇太后特意按照他的尺寸定制的，穿上后显得沉稳而不失威严。
两人刚走出领主府，就看到托尔金带着几名矮人铁匠赶来，他们手中捧着一套新锻造的农具——铁犁头和镰刀，犁头由黑曜铁锻造，边缘锋利，还镶嵌着小块曙光晶石，能在耕种时释放微弱的净化能量，滋养土壤。“林奇大人，你看这农具！”托尔金兴奋地说道，“用液压锻造机做的，比以前的铁犁锋利三倍，耕种效率能提升一倍！”
“很好。”林奇拿起铁犁头，能感觉到其中蕴含的地脉能量，“今天正好让公国使者看看，我们荒石镇不仅能战斗，更能创造生机。”
上午巳时，西部公国的使团抵达荒石镇南门。为首的卡尔使者骑着一匹雪白的骏马，穿着绣着公国徽章的蓝色锦袍，面容英俊，却带着一丝不易察觉的高傲。他身后跟着二十名护卫，还有十辆马车，装着贸易用的丝绸、茶叶和粮食。
“林奇领主，久仰。”卡尔翻身下马，语气平淡，目光扫过荒石镇的防线，看到嵌入墙体的能量储存水晶和崭新的穿甲炮时，眼中闪过一丝惊讶。当他看到林奇身边的艾琳时，眼中的惊讶更甚——他没想到荒石镇竟有如此美丽的女性战士。
“卡尔使者，欢迎来到荒石镇。”林奇伸出手，笑容温和却不失坚定，“一路辛苦，我已备好了薄酒，我们边吃边谈。”
卡尔与林奇握了握手，指尖触碰到林奇灵纹的温热时，微微一愣，却没有多问。他的目光落在艾琳身上，微微欠身：“这位美丽的女士，不知是？”
“余烬守护者艾琳，负责荒石镇的净化防御。”艾琳微微颔首，声音清脆，没有丝毫怯懦，“昨日摧毁帝国弩炮阵地，就是我带领的小队。”
卡尔眼中闪过一丝敬畏，他虽高傲，却尊重强者。“艾琳女士的勇气，令人敬佩。”他说道，不再轻视这个看似柔弱的女子。
林奇带着使团来到领主府的宴会厅，厅内的布置简洁却不失庄重，桌椅是新打造的硬木，墙上挂着小悠画的荒石镇全景图，桌上摆放着后援团传来的玻璃器皿，里面盛着冰镇的果汁——这是用小型制冷设备制作的，在这个世界极为罕见。
宴席开始后，卡尔率先开口：“林奇领主，我此次前来，是受公国国王之命，与荒石镇建立正式贸易关系。公国盛产丝绸、茶叶和粮食，希望能与贵镇交换黑曜铁和净化剂。”他放下酒杯，目光直视林奇，“不知贵镇的黑曜铁产量如何？净化剂的制作方法，是否可以共享？”
这正是林奇预料中的试探。他微微一笑，示意侍从端上一个托盘，里面放着一块黑曜铁和一瓶净化剂：“黑曜铁月产量五十吨，供应公国绰绰有余。但净化剂是保命的稀缺品，用普通物资换未免轻慢。若公国真心想合作，我要三样东西——其一，西部望族的‘抗腐血脉图谱’，你们世代与腐化边缘周旋，这份血脉研究是后援团也无法复刻的；其二，东部帝国边境的布防详图，标注出腐化武器实验室的外围哨卡；其三，产自迷雾山脉的‘地脉共鸣水晶’，能强化我们的能量枢纽。”
卡尔的脸色瞬间沉了下来，手指紧紧攥住酒杯。抗腐血脉图谱是公国皇室的秘藏，记载着历代筛选抗腐体质的方法；帝国布防图则是耗费十年间谍网络才绘制的战略情报；地脉共鸣水晶更是迷雾山脉的特产，每年产量不足百块，是魔法师强化法阵的核心材料。“林奇领主，你这是狮子大开口！”他的声音冷了几分，“这些都是公国的核心资源，比净化剂珍贵百倍。”
“并不为过。”林奇将净化剂瓶轻轻放在桌上，瓶中淡金色液体泛起涟漪，“卡尔使者可知，上周帝国用腐化雾气突袭了公国的青溪镇？三百人里只活下来七个，都是有微弱抗腐血脉的孩童。”他顿了顿，指尖灵纹泛起微光，“这份图谱落在我们手里，能结合净化剂研发出‘血脉激活剂’，让普通人也拥有基础抗腐能力——不仅能保荒石镇，更能保公国的子民。至于布防图和水晶，前者帮我们提前瓦解帝国威胁，后者强化防线，本质都是在帮公国稳固西部屏障。”
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