深夜的竹屋里，炭盆里的红炭噼啪作响，火星子溅在陶壶边沿，将映在窗纸上的人影晃得忽明忽暗。
苏蘅跪坐在榻边，指尖轻轻搭在萧砚腕间，脉搏跳得虚浮，像被风吹散的柳絮。
她另一只手覆上他额头，热度比傍晚更灼人，连带着掌心都沁出薄汗。
“阿砚？”她轻声唤了两句，男人却只是皱着眉，喉间溢出破碎的呓语。
苏蘅俯下身，听清那词句时瞳孔骤缩——是梦魇使者的暗语，带着腐蚀人心的沙哑，“……逃不脱的，血契是刻在骨里的……”
窗外老梅树的枝桠突然剧烈摇晃，花瓣簌簌落在窗台上。
苏蘅灵识微动，便听见花瓣急促的“私语”：“余烬在烧！余烬在烧！”她猛地抬头，正看见萧砚手背上本该消失的血契纹路，此刻竟泛起极淡的青黑，像被墨汁晕开的细线，正顺着血管往手臂攀爬。
“果然没清干净。”苏蘅咬了咬唇，指甲几乎掐进掌心。
她早该想到，赤焰夫人的残魂分裂体狡诈如蛇，先前被藤火烧散的不过是表象，总有一缕最阴毒的执念藏在暗处。
她指尖抚过萧砚眉心，灵识如游丝探入他识海，果然触到一团黏腻的黑雾，正顺着他心脉缓缓蠕动。
竹门被风撞开一道缝，积雪的寒气灌进来。
苏蘅抬头，正见白戟抱着一床厚被站在门口，玄铁剑斜挎在腰间，剑鞘上的雪已经化了大半，在青石板上洇出深色水痕。
“世子如何了？”他声音压得低，目光扫过萧砚青白的脸，眉峰拧紧。
“梦魇使者的残影还在。”苏蘅起身，将榻边的药碗递给白戟，“它在等机会，等阿砚最虚弱的时候卷土重来。”她走到窗边，指尖轻点窗台，几株野藤从墙根窜出来，绕着她手腕缠成青绿色的腕环，“我需要布‘藤锁封心阵’——用活藤做屏障，锁住所有精神类侵蚀。但得有人引它现身。”
白戟将药碗放在案上，剑穗随着动作晃了晃：“我去。”他说得极快，像怕苏蘅拒绝，“我练过锁魂诀，能短时间压制灵识波动，引那东西附我身。”他扯了扯领口，露出颈间一道淡疤， “当年在北疆，我替世子挡过尸巫的咒，这点阴毒玩意儿，未必能拿我怎样。”
苏蘅凝视他眼底的坚定，忽然伸手按住他肩膀：“若它附了你身，藤锁会绞碎它，但你……”
“死不了。”白戟咧嘴笑了笑，露出虎牙，“世子还没娶亲，我这当亲卫的，总得替他多挨两刀。”他转身走向门外，玄铁剑在雪地里拖出一道长痕，“半个时辰后，我去营地东边敲锣——那是信号。”
苏蘅望着他的背影消失在雪幕里，指尖轻叩窗台。
野藤瞬间如活物般窜出，绕着竹屋、绕着营地的每顶帐篷，甚至缠上了营地外的老槐树。
她能感觉到藤蔓在土壤里延伸，根须织成一张细密的网，每一根藤条都像她的神经，能感知方圆十里内的灵识波动。
一更梆子刚响，东边突然传来铜锣的闷响。
苏蘅心头一紧，灵识顺着藤蔓蔓延——果然，有团腐臭的黑雾正贴着地面爬向营地，所过之处，枯草瞬间焦黑。
黑雾掠过白戟的身影时顿了顿，接着“唰”地钻了进去。
白戟的动作僵了一瞬，再抬头时，双眼泛着诡异的幽蓝，手中玄铁剑“当啷”坠地。
他踉跄着冲向竹屋，喉咙里发出非人的嘶鸣：“交出萧砚！交出萧砚！”
“藤锁——封！”苏蘅指尖掐诀，缠绕在营地周围的藤蔓突然绷直，像无数条绿色的锁链，“唰”地缠上白戟的四肢。
白戟剧烈挣扎，指甲在藤条上抓出血痕，可藤蔓却越收越紧，将他整个人吊在半空。
黑雾从他七窍涌出，在半空凝成梦魇使者的虚影，面容扭曲如厉鬼：“你困不住我！我还能……”
“还能怎样？”苏蘅踏前一步，腕间的藤环突然绽放出细碎的光，“你连附身在白戟身上都做不到彻底，不过是强弩之末。”
她望着那团逐渐透明的黑雾，右手悄悄按在胸前——誓约印记在衣料下发烫，那是她与萧砚心意相通的证明，也是最后封印的关键。
藤蔓突然泛起金光，将黑雾死死裹成一团。
苏蘅望着那团挣扎的黑影，眼神冷得像雪地里的冰棱：“别急，很快，你连残魂都剩不下。”
藤蔓上的金光如活物般窜动，苏蘅按在胸口的手突然一颤——誓约印记烫得几乎要穿透皮肉，那是萧砚的心跳声，正透过灵契与她的脉搏同频共振。
她闭了闭眼，将全部灵力顺着腕间藤环注入藤蔓：“以花灵之名，引契为媒。”
被藤蔓吊起的白戟喉间溢出闷哼，幽蓝的眼瞳里黑雾翻涌如沸。
梦魇使者的虚影在半空扭曲成尖刺状，发出指甲刮过瓷片般的嘶鸣：“你敢！这血契连灵枢都斩不断——”话音未落，苏蘅腕间的藤环突然绽开细碎的红叶，每片叶子都裹着暖金色的光，飘向那团黑雾时发出清越的吟唱：“契约之力，归于本源。”
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