宴会厅里静得可怕，连呼吸声都几不可闻。
水晶灯的光芒流淌在法利银灰色的礼服上，反射出冰冷的光晕。
这根本不是订婚。
这是一场公开的、华丽包装下的献祭。
而法利，正在被这古老的、腐朽的家族机器，一点一点地……
生吞活剥。
她必须做点什么。
她无法再眼睁睁地看着法利像一件没有生命的物品，被展示、被玷污、被那枚冰冷的戒指和达蒙特笨拙的手所禁锢。
科拉的大脑飞速运转，思考着对策。
拉着法利跑？
这个念头如同闪电般划过，带着一种原始的、不顾一切的诱惑力。
但下一秒就被她自己狠狠掐灭。
不！她又不是什么脑子里只有魁地奇的莽夫！
且不说她根本不会幻影移形这种高深魔法。
就算会，带着一个穿着行动不便的、且可能被施加了某种束缚或监控魔法的法利，在这布满纯血巫师、安保森严的布兰切特庄园里，能跑出几步？
恐怕连拱门都冲不过去，就会被无数道魔咒钉在原地，沦为整个魔法界的笑柄，还会把整个卡佩家族拖入万劫不复的深渊。
还有什么办法？还有什么？
正当科拉困于自己的思虑时，台上，布兰切特夫人脸上的笑容完美得无懈可击。
她优雅地抬了抬手，仿佛只是拂去一粒微尘。
一位穿着深黑色长袍、神情肃穆得如同主持葬礼的司仪，悄无声息地出现在她身侧。
司仪清了清嗓子，声音通过魔法清晰地传遍每一个角落，带着一种刻意营造的、庄重到近乎僵硬的腔调：
“尊敬的各位来宾，感谢诸位莅临布兰切特与法利家族联姻的荣耀之夜。值此神圣时刻，让我们共同见证，古老血脉的延续与荣光的结合。”
他的目光扫过人群，最终落在拱门处那对主角身上，声音拔高了一个度：
“现在，请允许我引导今晚的仪式——”
话音刚落，早已侍立在一旁的、穿着统一制式礼服的侍从们，如同上了发条的精密玩偶，动作整齐划一地捧着两个打开的、镶嵌着黑曜石和银边的丝绒托盘，缓步走向达蒙特和法利。
托盘里，静静地躺着两枚戒指。
达蒙特的那枚硕大无比，花纹是布兰切特族徽的变形。
而法利的那枚，却出乎意料地纤细。
铂金的指环上，只镶嵌着一颗小巧、纯净到近乎无色的钻石。
它太小、太朴素了，与达蒙特手上那枚象征权势与征服的戒指形成了触目惊心的对比。
比起象征婚姻或是幸福，这更像是一个冰冷的、无法挣脱的枷锁标记。
司仪的声音再次响起，如同宣读判决：
“达蒙特·布兰切特先生，您是否愿意，以布兰切特家族继承人的身份，接受杰玛·法利小姐为您的未婚妻，在梅林的见证下，缔结神圣的婚约，承诺守护她、珍视她，直至生命尽头？”
达蒙特的身体瞬间绷紧了一下，他努力挺直腰背，眼神闪烁，似乎花了极大的力气才将目光聚焦在司仪脸上。
他张了张嘴，声音有些发干，带着难以掩盖的颤抖，却异常清晰地吐出那个词：
“我愿意。”
“杰玛·法利小姐，”
司仪转向法利，声音里听不出任何情绪波动，
“您是否愿意，接受达蒙特·布兰切特先生为您的未婚夫，在梅林的见证下，缔结神圣的婚约，承诺尊重他、陪伴他，直至生命尽头？”
所有的目光，所有的压力，瞬间如同无形的万吨巨石，轰然压在了法利单薄挺直的脊背上。
时间仿佛被一只无形的手死死扼住，拉长、扭曲，每一秒都漫长得像一个世纪。
空气粘稠得无法呼吸。
来不及了。
科拉的心脏在胸腔里疯狂擂动，血液冲上头顶。
理智的堤坝瞬间被汹涌的冲动冲垮。
她甚至没有意识到自己已经动了——身体先于思考，猛地向前迈出一步，肺部扩张，声带绷紧，一个阻止的、质问的、或者仅仅是愤怒的呐喊即将冲破喉咙——
但有人比她更快。
一只冰冷、有力的手，猛地从斜刺里伸出。
它精准地、毫不留情地抓住了科拉刚刚抬起、尚未完全迈出去的手腕。
那力道极大，带着一种不容抗拒的、近乎残酷的强硬，瞬间扼杀了科拉所有前冲的势头，也死死扼住了她即将冲口而出的任何音节。
愤怒与惊愕如同岩浆般炸开！她猛地转头，燃烧着火焰的双眼狠狠刺向阻碍者——
塞西尔·布兰切特。
他不知何时已如同最擅长隐匿的幽灵，悄无声息地出现在她身侧不足一步之遥。
他脸上没有任何表情。
没有因她的冒犯而起的愤怒，没有阻止事态的焦急，甚至没有一丝一毫惯常的嘲讽。
只有一片冻结万物的、死寂的空白。
那双深邃的灰色眼眸，此刻像两口深不见底的寒潭，倒映着她因愤怒而扭曲的脸庞，却没有任何波澜，只有纯粹的、令人窒息的冰冷。
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