一小时后，全副武装的三人小队悄无声息地摸到了西山脚下，按照预定计划，沿着东南侧那条干涸的古河道开始向上跋涉。
刚开始那段路还算正常，虽是荒山野岭，但草木郁郁葱葱，偶尔还能听见几声鸟叫虫鸣，透着股自然的生机。
可不知怎么，这股生机底下，总隐隐缠绕着一丝说不清道不明的沉闷，压在人心头。 等他们不断深入，逐渐靠近死火山锥的核心影响范围，周围的环境就开始不对劲了，那感觉，就像是一步一步从活人的地界，硬生生踏进了某种力量的侵蚀范围里。
空气最先变得不对劲。 原本还算清新的山风里，慢慢混进了一股若有若无的硫磺味儿，不算浓，却像阴魂不散的影子，直往鼻子里钻。
但这还不是最难受的——在这本该属于火山的硫磺味底下，还藏着一丝极细微、却又难以形容的腐朽阴冷气息，就好像有什么不该出现在灼热地界的东西，正在那里慢慢地烧着、烂着，散发出一种邪门又不协调的味道，让人从心底里觉得排斥。
“温度…是不是也在慢慢往上爬？”苏娇娇小声嘀咕，抬手擦了擦额角冒出的细汗。
这热不是太阳晒的，也不是普通地热蒸上来的，而是一种闷燥，像是从地底深处、从骨头缝里透出来的，连吸进肺里的空气都带着股灼人的劲儿。
林枫蹲下身，戴着战术手套的手指捻起一小撮土，在指尖搓了搓，又凑近闻了闻，眉头越拧越紧：“土色变深发黑，又干又硬，都快板结了，一点水分都没有…再看看这边的草。”
顺着他指的方向，苏小小和苏娇娇看到一片扎眼的景象：在一片还在挣扎着保持绿色的灌木丛里，突兀地冒出来一小块焦黑色的死地。
那里的植物不是正常枯萎凋谢的样子，倒像是被什么霸道无比的力量瞬间抽干了所有生命力，接着就给碳化了，还保持着死前最后一刻扭曲挣扎的姿势，仿佛在无声地呐喊它们承受的巨大痛苦。焦黑地带和正常地带的边缘不是平滑过渡的，而是像被墨汁泼脏了似的，呈现出一种不规则的侵蚀状。
“像是被极强的阴火或者煞气一下子烧穿了根本，”林枫沉吟道，语气沉重，“但这手法…太歹毒了，不像是自然形成的，倒像是某种邪门试验或者能量失控搞出来的污染。”
苏娇娇脸色有点发白，她不由自主地靠近那片焦土，一种源自灵媒体质的本能驱使着她屏住呼吸，缓缓伸出手。
肤的直接接触，往往能让她感受到更清晰、更强烈的东西。
就在她的指尖快要碰到其中一株焦黑矮灌木残骸的刹那，甚至还没真正挨上，一股强烈到极点的负面情绪洪流，就像高压电一样猛地窜进了她的感知！
“啊——！” 她惊叫一声，猛地缩回手，像是真的被烫到了一样，整个人踉跄着往后跌，被苏小小一把扶住。
她的小手冰凉，还在微微发抖，眼睛里全是惊惧和难以置信。
“怎么了？”苏小小立刻警觉地把她护在身后，渡魂尺已经半出鞘，尺身隐隐泛着金光。
“痛…好痛…不是我的痛…”苏娇娇的声音抖得厉害，她甩着手，好像想甩掉那无形的灼痛感，眼圈都红了，“是这片地…是这些植物死前的感觉！我感觉到了…它们非常非常痛苦，像被火烧一样！还有…愤怒？不…是更乱、更绝望的东西…很邪恶…像是被硬塞进去了某种…要毁掉一切的念头…” 她的灵媒体质让她直接共鸣并读取了残留在这片焦土里的痛苦印记和狂暴的能量余波。
那绝不是自然形成的东西，而是带着某种邪异力量，不管是故意还是失控，造成的生命创伤，连土地本身都好像在哀嚎。
“是高度凝聚的火煞之气，”苏小小神色无比凝重，体内的地祗之钥嗡嗡作响，清晰地告诉她这片土地正在承受着不自然的创伤和扭曲，“而且里面掺了极其浓烈的污秽邪能，才能搞出这种生机彻底断绝、怨念还残留不散的景象。大家都打起精神，这绝不可能是自然现象，这附近肯定有操控这种力量的‘东西’。”
她话音还没完全落下，前方一堆暗红色的、像是被烈火烧过的嶙峋怪石后面，毫无预兆地传来一阵窸窸窣窣的响动，那声音粗糙得像是石头在互相刮擦，听得人汗毛倒竖，中间还夹着某种低沉的、如同风穿过狭窄石缝般的呜咽。
三人瞬间肌肉绷紧，进入了战斗状态。
苏小小向前踏出一步，彻底抽出渡魂尺，尺身上古朴的符文挨个亮起，散发出稳定而温暖的金色光晕，把周围那股让人不舒服的邪异气息稍稍驱散开一些。
林枫迅速侧向移动，抢占侧翼一个略高的碎石坡，手里的电磁脉冲干扰器发出低沉而稳定的充能声，发射口稳稳地指向声音传来的方向。
苏娇娇则强压下心里的恐惧，躲在姐姐身后的安全角落，闭上眼睛，努力扩展自己的灵觉，像放出无数无形的丝线向前延伸，试图提前穿透障碍，感知来袭者的数量、强弱和具体模样。
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