青岚宗，外门弟子区域边缘，“陨星渊”试炼入口处，终年萦绕着浓淡不定的灰色瘴雾。雾气翻涌间，隐约可见嶙峋怪石的剪影，更有妖兽嘶吼与阵法残力交织的诡异波动从中弥漫而出，令人不寒而栗。此地，乃是外门弟子晋升内门的生死试炼场，以环境险恶、妖兽盘踞、上古残破阵法遍布而闻名遐迩。
金凡背负半旧行囊，内装干粮、伤药与数柄低阶法器，静静立于渊口。他身形中等，穿着洗得发白的青布弟子服，相貌清秀，唯有一双眸子，亮得惊人，宛如寒星，透着一股不撞南墙不回头的磐石般执拗。此刻，他略显局促地望着通往内门的山道，似在等待，又似在积蓄勇气。
他并非青岚宗天赋卓绝之辈，甚至可称得上有些“钝”。同批入门者，或凭灵根悟性早早进入内门，或于宗门比试中大放异彩。金凡能走到今日，凭的不是天赋，而是远超常人的刻苦与那近乎憨直的韧劲。他修炼的《青岚基础心法》，被他打磨得比许多内门弟子还要精纯牢固，几乎达到了返璞归真的境界，只是在神通法术的领悟与施展上，总比旁人慢上半拍，显得有些格格不入。
“我说金凡，你这木鱼脑袋，杵在这儿当望夫石呢？”一个带着几分戏谑的清脆女声，如珠落玉盘般自身后传来。
金凡猛地回头，见来人正是孟灵，脸上立刻绽开一个憨厚的笑容，挠了挠头：“孟灵师妹，你来了。”
孟灵身着一袭合体青色劲装，腰悬绣着灵狐图案的锦囊，勾勒出少女玲珑有致的曲线。她与金凡的“钝”截然不同，是外门弟子中公认的“聪明人”。灵根仅属中等偏上，悟性却奇高，尤其对阵法、符箓之道，有着远超同龄人的敏锐直觉与天赋。只是她性子跳脱，不喜循规蹈矩，修炼时三天打鱼两天晒网，若非入门时测出对阵法的特殊亲和力，被一位长老看中收入门下，恐怕早已被宗门淘汰。此刻，她俏生生歪着头，嘴角噙着一抹狡黠笑意，那双灵动的杏眼正上下打量着他，像是在看什么稀奇物件。
“看你这如临大敌的模样，莫不是怕陨星渊里的妖兽，把你这身练得硬邦邦的骨头给啃了？”孟灵走上前，毫不客气地拍了拍金凡的胳膊，入手处肌肉坚实，触感如铁，显然是常年苦修体术与基础剑招的成果，心中暗赞。
金凡被她拍得一个趔趄，憨厚一笑，老实回答：“妖兽倒不怕，只是……怕拖师妹后腿。长老说，此次试炼需两人组队，互相配合。师妹阵法符箓造诣远超于我，本该寻一位更强的队友……”
“更强的？”孟灵眼珠滴溜溜一转，故意拖长了语调，尾音上扬，“比如隔壁那个眼睛长在头顶上的‘天才’林风？还是那个一天到晚想拉我进他所谓‘道侣培养计划’的油腻王师兄？”
金凡一愣，他不善言辞，也听不出孟灵语气中的调侃，只是认真思索片刻，点头道：“林风师兄剑法确实精妙，若与师妹配合，或许……”
“或许个大头鬼！”孟灵没好气地打断他，伸手在他胳膊上用力拧了一下，“金凡，我问你，这陨星渊试炼，最危险的是什么？”
金凡想也不想，沉声答道：“是三阶妖兽‘暗影豹’，其速快如鬼魅，擅隐匿突袭；再者便是渊底的‘迷魂瘴’，能乱人心神；还有那些残缺不全的上古阵法，动辄取人性命。”
“算你没白来这一趟。”孟灵满意地点点头，小脸上露出几分得意，“暗影豹，我有符箓可制；迷魂瘴，我有特制清神符驱之。至于那些破阵法……”她扬了扬手中一个巴掌大小、画满奇异符文的罗盘，罗盘边缘微光流转，“有我这‘小破盘’在，寻常陷阱困不住我们。但阵法变幻莫测，有时需蛮力破局，有时需人吸引火力。你觉得，那位眼高于顶的林风师兄，肯屈尊为我当‘肉盾’，肯在我破解阵法时，傻乎乎地站在外面抵挡妖兽攻击吗？”
金凡沉默了。林风心高气傲，眼高于顶，向来不屑做这种“杂役”般的粗活，这是众所周知的。
“至于你嘛，”孟灵话锋一转，眼神亮晶晶地盯着金凡，像是打量一件趁手的工具，嘴角却噙着笑意，“你基础扎实得像块铁板，剑法稳如老狗，皮糙肉厚——”见金凡嘴角抽了抽，她噗嗤一声笑了出来，凑近了些，压低声音，用只有两人能听到的音量道：“最重要的是……你够‘憨’，我说什么，你大概都会信，都会去做，对吧？”
金凡脸颊微微一红，并非羞赧，而是有些窘迫。他确实不大会怀疑别人，尤其是宗门长辈指定的、据说很“聪明”的队友。但他并不傻，能感觉到孟灵话语中的玩笑成分，也隐约明白，她选择自己，并非全然因为他“憨”。
“师妹放心。”金凡深吸一口气，那双清澈的眸子瞬间变得坚定如磐石，“凡力所能及，金凡绝不退缩。若遇危险，我定会护着师妹周全。”他声音不高，却字字铿锵，带着一种令人莫名信服的力量。
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