幽暗的晶石平台上，金凡的呼吸微弱得如同风中残烛，每一次吸气都似从干涸的古井中汲取最后一丝水汽，将周遭稀薄而凝滞的灵气艰难纳入肺腑；每一次呼气，则裹挟着若有若无的血沫与压抑的痛哼，消散在冰冷的空气里。他浑身骨骼都在发出不堪重负的吱呀声，细密的颤抖并非源于恐惧，而是肉体与神魂濒临极限的预警。
他缓缓抬起头，布满血污的脸庞上，一双眸子终于聚焦在悬浮于平台中央的时光之戒上。那戒指流转着古朴而神秘的光晕，仿佛蕴藏着整个宇宙的生灭轮回。金凡的眼神复杂难明，疲惫中夹杂着渴望，痛苦里交织着决绝。
（金凡内心独白，声音沙哑得如同被砂纸磨过）
“时光之戒……”他在心中无声呢喃，“传说中能拨动时间长河，逆转乾坤，甚至……让人回到过去，改变那些刻骨铭心遗憾的神物。”
一声几不可闻的苦笑牵动了他脸上的伤口，“真的……是我想要的吗？为了它，死了多少人？师父临终前紧握的断剑，师姐为护我魂飞魄散时那漫天血色，还有那些曾与我并肩、如今却化作白骨的伙伴……”
眼神骤然一凝，痛苦如针般刺透心扉，但旋即被更深的执念覆盖，“不，金凡，你不能动摇！拿到它，才能阻止那场席卷三界的浩劫，才能……为逝去的人，求得一线虚无缥缈的生机！”
他深吸一口气，胸口的剧痛让他眼前发黑，正欲凝聚残存的灵力探向时光之戒，一股凌厉到极致的气息，宛如九天之上斩落的神罚之剑，带着煌煌天威，骤然锁定了他！
金凡瞳孔骤缩，几乎是凭借本能猛地侧身，同时将体内最后一道灵力灌注于手中那面早已布满裂纹的龟甲盾。“铛——！”一声震耳欲聋的金铁交鸣之声炸响，龟甲盾应声化为无数碎片，狂暴的力量余波如同怒涛拍岸，将金凡狠狠掀飞出去。他在坚硬冰冷的黑色晶石地面上划出四道深可见骨的血痕，每一次震动都伴随着内脏移位般的剧痛与骨骼的呻吟。
他踉跄着稳住身形，右手捂住不断溢血的嘴角，抹去那抹刺目的猩红，目光如电，射向气息传来的方向。
平台的另一端，不知何时，已立着一道身影。
那是一名极其俊美的男子，一袭白衣胜雪，纤尘不染，宛如九天谪仙降临凡尘，与金凡此刻的狼狈凄惨形成了天地之别。他面如冷玉雕琢，目若寒星璀璨，唇边噙着一抹淡笑，仿佛世间万物皆在其掌控之中。其气质飘逸出尘，带着一种俯瞰众生的漠然，让人很难将他与“对手”、“敌人”这样充满戾气的词汇联系起来。
他手中握着一柄同样洁白的长剑，剑身流淌着月华般柔和的光晕，显然，刚才那石破天惊的一击，正是由他发出。
他，便是金凡争夺时光之戒的最终拦路虎——凌虚剑仙，墨尘。
墨尘修长的手指轻轻抚过光滑的剑身，如同抚摸着最心爱的珍宝，目光落在金凡身上，带着一丝审视，一丝怜悯，还有一丝深藏在眼底、不易察觉的欣赏。
墨尘
（声音温和，如同春风拂过冰封的湖面，与他那凌厉无匹的剑气截然相悖）
“金凡道友，果然名不虚传。‘九死绝魂阵’的蚀骨之痛，‘万魔噬心蛊’的锥心之苦，经历这两重炼狱，你竟还能屹立于此，这份韧性，远超墨某的预料。”
金凡心头一沉，眼神骤然凛冽如刀。墨尘轻描淡写的两句话，却精准地道出了他之前经历的两场九死一生的恶战。这家伙，对他的行踪竟是了如指掌！
金凡
（声音因伤势而沙哑，却依旧透着一股不容动摇的沉稳）
“墨尘……我倒未曾想到，最后站在这里的，会是你。正道魁首，凌虚剑派万年不遇的奇才，竟也对这时光之戒抱有如此浓厚的兴趣。”
墨尘
（闻言，微微一笑，那笑容看似真诚坦荡，眼底深处却藏着一丝令人捉摸不透的深邃）
“‘正道魁首’？金凡道友说笑了。在绝对的力量与永恒的时光面前，所谓的正邪之分，不过是孩童过家家般的戏言，过眼云烟罢了。”
金凡
（眉头紧紧皱起，语气中带着一丝不解与警惕）
“你想要时光之戒做什么？以你的身份地位，修为神通，这世间还有什么是你无法得到，需要借助这禁忌之器才能满足的？”
墨尘闻言，脸上的笑容缓缓收敛，眼神变得悠远而深邃，他的目光越过金凡，落在那枚散发着诱人光晕的时光之戒上，流露出一种近乎狂热的向往，然而在那狂热之下，却又埋藏着一丝难以言喻的、化不开的悲哀。
墨尘
（语气带着一丝缥缈，仿佛来自遥远的时空，既像是在对金凡诉说，又像是在喃喃自语，倾诉着不为人知的心结）
“做什么？自然是……弥补遗憾。金凡道友，你我皆是逆天而行的修士，苦修数载，与天争命，所求为何？不就是为了挣脱命运的枷锁，掌握自己的生死，不再受天道无情的摆布，不再……眼睁睁看着那些生命中最珍视之物，从指缝间流逝，徒留永恒的悔恨吗？”
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