昏黄的煤油灯光，将王长贵脸上的沟壑照得忽明忽暗。
屋子里安静得只剩下煤油灯芯偶尔爆出的“噼啪”声，还有王长贵那沉重的呼吸。
过了足足有一分多钟，王长贵才终于有了动作。
他将那一小角兽皮，小心翼翼地放在炕桌上。
然后，他拿起烟袋锅，用指节把烟丝压得结结实实，又装了一锅。
深深地吸了一大口，呛人的烟雾喷吐而出，将他整张脸都笼罩在里面，只剩一双眼睛在烟雾后明明灭灭。
“这么说，下游公社的人喝了那些被糟蹋过的水，才得了那要命的‘绞肠痧’？”
陈放点了点头，带着一丝后知后觉的恐惧：“我也是回来后才琢磨明白的……”
“韩大爷说，那‘化骨水’霸道得很，能把石头都烧出窟窿。”
“那玩意儿要是流进河里……人喝了，跟喝刀子有啥区别？”
这番话，不仅完美解释了下游公社怪病的源头。
更重要的是，还给公安同志提供了绝佳的“破案方向”！
从那虚无缥缈，人人自危的“敌特”，一下子转向了藏在深山老林里，有具体目标的非法团伙！
前者，是政治问题。
后者，是治安问题。
王长贵又猛吸了一口烟，烟锅里的火光一闪而逝。
他突然把烟袋锅往炕桌上重重一放，发出“咚”的一声闷响。
他站起身，也不穿鞋，就那么光着脚，在不算宽敞的屋里来回踱着步。
陈放没有抬头，只是静静地坐着。
他知道，老支书正在做最后的权衡。
这件事，可比上次那几个盗猎贼要棘手得多。
终于，王长贵停下了脚步。
他转过身，重新看向坐在炕沿边的陈放，那双浑浊的眼睛里，此刻只剩下不容动摇的决断。
“这事，到你这里，就打住了。”
他看着陈放，加重了语气：“剩下的，交给我。”
“你该干啥干啥，就当今天晚上没来过我这儿！”
这句话，不只是简单的表态。
它代表着，王长贵决定凭着自己几十年在前进大队积攒下的威望，把这件事彻彻底底地扛在自己肩上！
他要把陈放，完完全全地保护在幕后。
自己去直面公安的问询，去应对那伙“点金客”可能带来的所有风浪。
陈放立刻站起身，微微低着头，脸上适时地流露出一股子手足无措的惶恐。
“书记，我都听您的。”
他像是被王长贵这股子气势给镇住了，“我……我就是个知青，打打猎还行……”
“今儿个瞅见那俩公安同志，我这腿肚子到现在还转筋呢……”
“噗——”
王长贵被他这句突如其来的“示弱”给逗乐了，一口气没憋住，笑出了声。
压抑了整晚的紧张气氛，瞬间被冲淡了不少。
他伸出指节粗大的手指，隔空点了点陈放，笑骂道：“你小子，少给老子装蒜！”
“腿软？腿软能一个人带着几条狗，把那伙亡命徒吓得屁滚尿流？”
虽然嘴上这么说，但他心里对陈放这份懂分寸、知进退的机灵劲儿，满意到了极点。
这小子，不光有本事，还懂人情世故。
知道什么时候该露獠牙，什么时候该把爪子收回来。
把天大的功劳和风险，用这种方式推给了自己，既保全了他自己，又给了自己这个老支书面子和拿捏事情的主动权。
陈放挠了挠头，嘿嘿笑了两声，没再接话，那副憨厚又带点后怕的样子，演得活灵活现。
“行了，赶紧滚回去睡觉。”
王长贵摆了摆手，“记住我跟你说的话，从现在起，你就是个啥也不知道的打猎后生。”
“天塌下来，有我顶着！”
“欸！谢谢书记！”
陈放应了一声，拉开门闩，一闪身就消失在了浓稠的夜色里。
……
第二天一早，天刚蒙蒙亮。
前进大队家家户户的烟囱里，才刚刚飘起第一缕炊烟。
王长贵却一夜没合眼，两眼熬得通红，眼屎都结成了块。
他没像往常一样先去大队部转悠，而是径直朝着村东头走去。
韩老蔫正蹲在自家院子里，就着晨光，手里拿着一把锋利的篾刀，不紧不慢地劈着竹条，准备编几个新的筐子。
他那两条老猎狗，黑风和追云，趴在一旁，懒洋洋地打着哈欠。
王长贵走到他家篱笆院外，没有进去，只是冲里面压低了声音，喊了一句。
“老韩。”
韩老蔫抬起头，看到是王长贵，有些意外：“老王，这么早，有事？”
王长贵朝四周警惕地扫了一眼，确认没人。
这才招了招手，声音压得更低了，带着一股子不容商量的味道。
“别编了，跟我去趟公社。”
他顿了顿，一字一句地说道：“有大事。”
韩老蔫愣住了。
他放下手里的篾刀和竹条，站起身，拍了拍裤腿上的竹屑。
他认识王长贵几十年了，还从没见过他这副模样。
“黑风，追云，看家！”
他对着两条打着哈欠的老猎狗交代了一句，便二话不说，跟着王长贵走出了院子。
一路上，王长贵一言不发，只是闷着头，脚步迈得又快又急。
韩老蔫心里直犯嘀咕，能让王长贵这老狐狸急成这样的，怕是天真要塌下来了。
……
红旗公社的招待所，条件简陋，空气里都弥漫着一股子潮味儿。
高建国正和年轻的同事周毅，就着一碗白开水啃着干硬的玉米饼子。
查了两天，所谓的“敌特”连个影子都没摸着，下游村子里的恐慌情绪却愈演愈烈，这让高建国眉头拧成了一个疙瘩，手里的饼子也变得味同嚼蜡。
就在这时，招待所的门被敲响了。
周毅起身开门，看到门外站着的王长贵和另一个陌生的老头，有些意外。
“王书记？您怎么来了？”
王长贵侧身挤了进来，那张饱经风霜的脸上，带着混合了焦虑和凝重的复杂神情。
“高同志，周同志，有点新情况，俺觉得得赶紧跟你们汇报！”
高建国放下手里的饼子，抬起头，那双锐利的眼睛紧紧盯着王长贵：“什么情况？”
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