二大爷背着手站在门口，突然咳嗽两声：“咳咳，淮茹也是一片好心，想给傻柱治病，就是方式不对……”
“方式不对就是偷！”娄晓娥的声音陡然拔高，“二大爷要是您家的药被偷了，也能这么轻飘飘放过？”她从兜里摸出父亲的购药小票，往石桌上一拍，“这是昨天的药钱收据，一共两块三毛五！傻柱哥，要么你把钱还我，要么咱们现在就去派出所，让警察评评理，偷药算不算犯法！”
傻柱的脸涨成了猪肝色，攥着酒盅的手微微发抖：“我……我还！我这就给你拿钱！”
“不必了。”娄晓娥把小票收起来，“我就是想让大家知道，我家虽然以前是做生意的，但也不是任人拿捏的软柿子！我妈治病的钱，是我爸省吃俭用攒的，不是大风刮来的！”她看着秦淮茹怀里的槐花，声音软了些，“嫂子要是真缺药，跟我说一声，我家未必不能匀你，但偷东西就是不对——尤其是救命的药。”
秦淮茹抱着槐花蹲在地上，肩膀一抽一抽的：“我……我不是故意的……我就是看傻柱咳得厉害，又舍不得花钱……”
傻柱叹了口气，从兜里摸出两张毛票往娄晓娥手里塞：“妹子，这钱你拿着，算我赔不是。”他瞪了秦淮茹一眼，“以后别干这种糊涂事！”
娄晓娥没接钱：“钱不用还，药你留着吧。”她往傻柱手里塞了张药方，“这是我妈主治医生开的方子，上面写着咳嗽分热咳寒咳，傻柱哥是寒咳，不能吃川贝，吃了会更严重——下次抓药前，先去问问医生。”
傻柱捏着药方的手微微发颤，嘴唇动了动没说出话。贾张氏站在旁边，嘴里嘟囔着“白费力气”，被二大爷瞪了一眼，悻悻地回屋了。
娄晓娥转身回院时，看见聋老太太拄着拐杖站在自家门口，手里攥着个布包。“丫头，”老太太往她手里塞了包东西，“这是我攒的川贝，前年傻柱给我抓的，一直没舍得用，给你妈送去。”
娄晓娥摸着布包里的川贝，圆润饱满，比自家抓的还好。“您留着吧，”她往老太太手里塞了块红糖，“您年纪大了，也得补补。”
“我一把老骨头了，不碍事。”老太太的拐杖在地上敲了敲，“院里这些人，心眼不坏，就是穷怕了，爱占点小便宜。你别跟他们置气，伤身子。”她突然压低声音，“我刚才看见许大茂在胡同口跟药铺的王掌柜说话，鬼鬼祟祟的，你防着点。”
娄晓娥心里一凛——许大茂怎么会跟药铺掌柜扯上关系？她想起昨天父亲说，抓药时王掌柜总问东问西，还打听家里的情况，当时只当是热心，现在想来怕是没安好心。
中午父亲回来时，娄晓娥把药包的事说了说，还特意提了许大茂和王掌柜。父亲的眉头皱成个疙瘩：“那个王掌柜，以前跟你爷爷有生意往来，后来咱家出事，他还落井下石过。”他往窗外看了眼，“怕是许大茂跟他说了什么，想在药上做文章。”
“那怎么办？”娄晓娥攥紧了拳头，“要不要换家药铺？”
“不用，”父亲摸了摸她的头，“越是这样越不能躲。下午我再去趟药铺，当着他的面抓药，看他敢耍什么花样。”他从怀里摸出个小纸包，“这是我托人从乡下弄的蜂蜜，比冰糖好，给你妈泡水喝。”
娄晓娥看着纸包里的蜂蜜，琥珀色的汁液在阳光下泛着光。她突然想起秦淮茹的冰糖，心里的火气消了些——或许她是真的想帮忙，只是用错了方式。但错了就是错了，这规矩不能破。
傍晚许大茂醉醺醺地闯进院，手里晃着个空酒瓶：“娄晓娥！你给我出来！”
娄晓娥把蜂蜜藏进柜子，出来时正撞见许大茂叉着腰站在当院，酒气熏得人头晕：“你家是不是想赖账？王掌柜说，昨天抓的药钱还没给！”
“你胡说！”娄晓娥往他面前走了两步，“我爸昨天就付了钱，还有收据！”
“收据？”许大茂冷笑，“那是假的！王掌柜说，你爸用的是过期的布票抵的账，根本没给钱！”他往周围的邻居指了指，“大家快来看啊！资本家就是不一样，买药都想赖账！”
娄晓娥的手攥得发白——许大茂果然在药铺做了手脚！她转身往屋里跑，刚拿出收据，就被许大茂一把抢过去，撕得粉碎：“假的！都是假的！”
“你干什么！”娄晓娥气得发抖，“那是我家的凭证！”
“凭证？”许大茂把碎纸往天上一撒，“我看是你们家想骗药吃！”他突然往娄晓娥面前凑，“要不这样，你跟我去趟药铺，当着王掌柜的面把钱还了，这事就算了——不然我就去街道告你们投机倒把！”
“你敢！”娄晓娥的声音陡然拔高，“我爸用的是真金白银，不是布票！王掌柜跟你串通一气，你以为我不知道？”她往傻柱家喊，“傻柱哥！你不是认识药铺的李大夫吗？让他来评评理！看看王掌柜是不是在撒谎！”
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