娄晓娥把最后一张蓝布票抚平，夹进红皮票证本时，指腹能摸到票面粗糙的纹路。窗外的老槐树影在桌面上摇晃，像谁在悄悄探头——她知道，秦淮茹又来了。
果然，门帘被轻轻掀开，秦淮茹端着个豁口的粗瓷碗，碗里盛着小半碗稀粥，热气氤氲了她的眉眼：“晓娥妹子，忙着呢？”
娄晓娥抬眼，注意到她袖口磨破了边，露出里面打了补丁的衬衣。这个月的布票刚发下来，院里几家都盯着这点配额，秦淮茹家孩子多，布料向来紧张。
“刚把票证理清楚。”娄晓娥合上票证本，推到桌角，“秦姐有事？”
秦淮茹的目光在票证本上打了个转，局促地捏着碗沿：“就是……你看天快凉了，槐花的棉袄短了一截，我想着……能不能借你一尺布票？下个月发了票我就还！”
娄晓娥看着她泛红的眼角，想起昨天看见槐花穿着露脚踝的单鞋，小脚趾冻得通红。换作从前，她或许会直接把票递过去，但这些日子在院里摸爬滚打，她早明白“升米恩，斗米仇”的道理。
“秦姐，”娄晓娥起身倒了杯热水递给她，“布票是按人头分的，我家的刚够给我妈做件罩衫。不过……”她话锋一转，目光落在墙角的竹筐上，“我那儿有块去年做裙子剩下的碎花布，料子薄是薄点，拼件夹袄够了，你要不嫌弃……”
秦淮茹眼睛一亮，忙说：“不嫌弃！不嫌弃！碎花布好看，槐花肯定喜欢！”
娄晓娥弯腰从竹筐里翻出布料，是块藕荷色的细棉布，边角整齐，足有两尺宽。她故意把布往秦淮茹面前递了递，指尖“不经意”地碰到了她藏在身后的手——秦淮茹的手心攥得发白，指缝里露出半张揉皱的粮票，看颜色是上个月过期的。
娄晓娥心里了然，面上却不动声色：“这块布你拿回去，要是不够，我再找找有没有零碎的布头。”
“哎！谢谢晓娥妹子！”秦淮茹接过布料，笑得眉眼弯弯，转身要走时，又像是突然想起什么，“对了，刚才看见许大茂在院里转悠，好像在找你。”
娄晓娥点点头，没接话。许大茂找她，无非是为了他那个远房表妹——上周许大茂托她在厂里找份临时工的活，她没答应，说厂里最近不招人，他怕是来撒泼的。
果然，秦淮茹刚走没多久，许大茂就大摇大摆地进了院，手里把玩着个铁皮烟盒，一脸不怀好意的笑：“娄晓娥，忙着呢？”
娄晓娥没起身，慢悠悠地用布擦拭着桌面：“许主任大驾光临，有何贵干？”她特意加重了“主任”两个字——许大茂上个月刚当上厂里的小组长，最得意别人这么叫他。
许大茂果然受用，得意地挺了挺肚子：“也没啥大事，就是我那表妹的事……你再帮着问问？她一个姑娘家，来城里不容易。”
“厂里确实不招人。”娄晓娥拿起票证本，慢悠悠地翻着，“上周劳资科的王姐还说，这个季度的招工指标早就满了。”
“你没好好问吧？”许大茂的脸沉了下来，“我可听说了，昨天李会计的侄子就进了车间，哪来的指标？”
娄晓娥抬眼，似笑非笑地看着他：“许主任是想说，李会计以权谋私？要不要我现在就去找厂长反映？”
许大茂噎了一下，他也就是想拿捏娄晓娥几句，哪敢真去找厂长？厂里谁不知道李会计是厂长的远房亲戚。
“我不是那意思……”许大茂讪讪地说，“就是想让你通融通融，都是一个院的，抬头不见低头见的。”
“一个院的？”娄晓娥放下票证本，声音冷了几分，“许主任怕是忘了，上个月你借我家的自行车，还回来时车胎瘪了，链条也掉了，到现在还没修呢。”
“那点小事你还记着？”许大茂不耐烦了，“不就是修个车吗？我给你两毛钱！”
“不是钱的事。”娄晓娥站起身，走到他面前，目光直视着他，“是规矩。借东西要还，损坏了要赔，这是老理。许主任要是连这点规矩都不懂，还怎么当这个主任？”
许大茂被她看得心里发虚，嘴上却不服软：“你少跟我扯这些！不帮是吧？行！以后有你求我的时候！”
他撂下狠话，转身就走，刚走到院门口，就和贾张氏撞了个满怀。贾张氏手里拎着个菜篮子，里面装着几根蔫了的菠菜，看见许大茂，眼睛一亮。
“大茂！你可算回来了！”贾张氏一把拉住他，“我问你，昨天你是不是拿了我晾在院里的那块腊肉？”
“我没拿！”许大茂急着走，甩开她的手。
“不是你是谁？”贾张氏不依不饶，“就你眼馋，昨天还跟我念叨想吃腊肉！”
两人吵吵嚷嚷地回了中院，娄晓娥站在门口，听着贾张氏的骂声和许大茂的辩解，嘴角勾起一抹冷笑。她转身回屋，从柜子里拿出个小铁盒，打开一看，里面是半块用油纸包着的腊肉——昨天她看见贾张氏的腊肉掉在地上，被野狗叼走了，怕她着急，就把自家的拿了出来，本想悄悄放回去，现在看来，倒是省了麻烦。
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