几乎同时，星槎的探测器发出尖锐警报！那片残骸中，数个巨大的、形似金属海胆、表面布满尖刺的诡异造物突然亮起猩红的光芒，如同苏醒的毒蜂，猛地脱离残骸，朝着星槎急速扑来！它们散发出的能量波动充满了纯粹的毁灭意志，与周围残骸中的一种暴戾能量同源！
“是自动防御武器！或者……战争傀儡！准备战斗！”陈凡厉声下令。
星槎迅速转向，规避着第一波能量射击。但这些战争傀儡速度极快，数量众多，而且极其擅长利用残骸作为掩体，从四面八方发动攻击。
“护盾能量下降！左舷被击中！”王小明急报。
苏月眼神一凛：“不能纠缠！我来开路！”她身影一闪，竟直接通过紧急通道出现在星槎外部，无垢剑心与虚空相合，人剑合一，化作一道极致璀璨的剑光，如同手术刀般精准地切入傀儡群中，所过之处，傀儡纷纷被斩裂、引爆！她的剑法在实战中愈发凌厉，带着一股斩破虚妄、涤荡邪祟的决绝。
赵铁柱则守在星槎遭受攻击最猛烈的部位，金刚壁垒全开，硬抗下数道强大的能量冲击，为星槎稳定航向争取了宝贵时间。林火林冰联手，在星槎周围布下冰火交织的力场，迟滞傀儡的速度，并引爆了一些靠近的个体。王小明则试图干扰傀儡的锁定系统，发现效果有限，便转而计算最优突围路径。
陈凡没有直接出手，而是将“回响”之力集中，仔细感知着这些傀儡的核心。他发现，这些傀儡并非拥有真正的智慧，而是被一种极其顽固的、充满仇恨与毁灭欲的残留意念驱动着。“是执念……战争双方阵亡者不甘的执念，附着在了这些战争机器上……”
他尝试引导星辉核心的力量，散发出一种平和、安抚的星辰波动，如同清泉流过焦土。效果出乎意料！那些被星辰波动扫过的傀儡，动作明显出现了迟滞，猩红的光芒也闪烁不定，仿佛内部的狂暴意念受到了某种净化。
“有效！苏月，掩护我！小明，计算它们能量核心的共振频率！烬，试着用你的印记气息模拟对方能量特征，进行干扰！”陈凡迅速调整战术。
在众人默契配合下，星槎有惊无险地冲出了战争傀儡的包围圈，将那些依旧在残骸中徒劳咆哮的杀戮机器甩在身后。
穿越了“沉寂回廊”，星域重新变得空旷。但每个人心头都蒙上了一层阴影。那片远古战场遗迹表明，这片星域并非净土，在更久远的年代，同样爆发过惨烈的冲突。长老会的势力范围，或许比想象中更广。
又航行了数日，就在一次常规空间跃迁后，星槎刚刚脱离跃迁状态，准备校准航向时，王小明的探测器突然捕捉到了一个极其微弱、却持续不断的信号！
“有信号！不是自然现象！是……人工编码的求救信号！信号源……就在我们航线附近的一个小行星带里！”王小明的声音带着难以置信的激动。
众人精神一振！在这片陌生的星域，竟然发现了其他智慧生命的信号？
“能解析内容吗？”陈凡立刻问道。
“信号很弱，编码方式古老……正在尝试破译……等等，能量特征分析……这个信号源的能量波动……似乎……有些熟悉……”王小明操作着仪器，眉头越皱越紧，“不可能……这能量特征……怎么有点像……铁砧营地那种简陋的能量塔？”
一句话，让整个舰桥瞬间安静下来。铁砧营地？那个他们曾经短暂停留、最终发现其与黑潮有所牵连、内部充满疑云的幸存者营地？
陈凡目光锐利起来：“锁定信号源坐标，小心靠近。全员最高戒备。”
星槎调整方向，悄无声息地滑向那片密集的小行星带。随着距离拉近，信号越来越清晰，而探测器传回的画面，也让所有人的心沉了下去。
在小行星带深处，一块相对较大的陨石背后，静静地悬浮着一艘……破损不堪的小型飞船。飞船的样式，与铁砧营地守卫使用的粗糙飞行器如出一辙！飞船外壳上，还有一个模糊但依稀可辨的、铁砧营地的标志！
是铁砧营地的人！他们怎么会在这里？是逃亡？是任务？还是……又一个陷阱？
星槎缓缓靠近，保持着安全距离。陈凡的“回响”之力仔细扫描着那艘寂静的飞船。飞船似乎失去了动力，内部生命反应……极其微弱，仅存一个。
“发出联络信号，表明身份，询问情况。”陈凡下令，手按在了星钥上，随时准备应对突发状况。
一道温和的讯号波发射出去。片刻难熬的寂静后，通讯频道中，传来一个极其虚弱、断断续续、却带着明显激动与难以置信的声音：
“是……是你们？九曜？……太好了……终于……我不是最后一个……营地……营地没了……黑潮……叛徒……他们……追来了……”
话音未落，信号骤然中断！同时，星槎的远程探测器发出最高警报——在小行星带外围，侦测到数艘高速接近的、能量特征与长老会战舰高度相似的飞船！
铁砧营地的幸存者，长老会的追兵，在这片陌生的星域不期而遇。真相的碎片，似乎近在咫尺，但随之而来的，却是更加汹涌的暗流与迫在眉睫的危险。
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