「是萧氏的供奉，姓黄，人称黄药师。」苏暮雨不知何时跟了上来，声音压得极低，「据说他炼药时从不用丹炉，只用随身携带的药杵，能将灵草的药性逼出九成，是这次丹元大会的夺冠热门。」她的目光在萧辰身上停留了一瞬，随即移开，像在看什么污秽之物。
云渊点点头，将黄药师的样貌记在心里。能让兰陵萧氏奉为上宾的人物，绝不会是等闲之辈。
丙组的参赛者聚集在西侧偏殿外，大约有百余人，大多穿着和云渊一样的灰色劲装，脸上带着忐忑或兴奋。他们来自各个小宗门或坊市，手里紧紧攥着号牌，像握着改变命运的钥匙。云渊注意到，不少人的号牌边缘都有细微的划痕，显然是被人动过手脚——那些划痕里残留着极淡的煞气，与幽冥宗的蚀骨香有些相似。
「又见面了，云师弟。」秦越的声音从身后传来。他依旧穿着月白道袍，手里拿着个紫砂药罐，正笑眯眯地看着云渊，「家师说，第一场辨识灵草不必求胜，只要能晋级就行。这是『辨药香』，能增强灵根对药草气息的敏感度，你且拿着。」
云渊接过药罐时，指尖触到罐底的刻痕——是个微型的「破」字，显然是司曜真人特制的法器，能破除低阶幻术。「多谢秦师兄。」他不动声色地将药罐塞进药囊，「只是不知药王宗的人找你何事？」
秦越的笑容淡了些，叹了口气：「还能何事？为了百草仙府的丹方呗。」他压低声音，「墨尘师兄说，只要你肯将《乙木化生诀》的残篇交出来，药王宗愿意保你在丹元大会上夺冠，还能帮你找到柳师妹的下落。」
云渊的心猛地一跳。药王宗果然知道百草仙府的事，甚至知道柳知意的存在。他们抛出的诱饵太过诱人，显然是有备而来。「我若不交呢？」
「不交？」秦越挑眉，指了指偏殿门口的两个侍卫，「看到他们腰间的香囊了吗？里面装着『迷魂散』，是药王宗特制的，能让灵根暂时失灵。丙组有三成的参赛者都收了他们的好处，就等着你出丑呢。」
石猛在一旁听得火冒三丈，刚想说话，就被云渊按住。「替我谢谢司曜真人的提醒。」云渊的声音很平静，「也请转告药王宗的朋友，想要丹方，得看他们有没有这个本事拿。」
秦越深深看了他一眼，转身离开时，低声道：「偏殿的地砖下有空隙，若真被围攻，打碎东南角的第三块砖。」
云渊看着他的背影消失在人群中，忽然觉得这京华之地像个巨大的棋盘，每个人都是棋子，却又都在试图跳出棋盘。司曜真人的示好，药王宗的威逼利诱，玄玑长老的步步紧逼，琅琊云氏的算计……他们都把他当成了可以利用的棋子，却不知他手里握着神农尺这枚最大的变数。
「请丙组参赛者入场！」殿内传来洪亮的唱喏声。一个穿着红色法衣的执事站在门口，手里拿着名册，目光冷漠地扫过众人，像在清点牲口。
云渊深吸一口气，跟着人群走进偏殿。殿内光线昏暗，空气中弥漫着浓郁的药味，混杂着淡淡的霉气，显然是许久未曾通风。两侧的架子上摆满了各种灵草，从常见的「凝露草」到罕见的「血藤花」，琳琅满目，只是每种灵草都被透明的玉罩罩着，玉罩上刻着细密的符文——正是苏暮雨说的幻术阵法。
参赛者们被分成十排，每排十人，站在对应的辨识台前。云渊的位置在最后一排的角落，正好能看到秦越说的东南角——那里的架子有些倾斜，玉罩上的符文也比别处淡了些，果然是阵法的破绽。
「本场辨识灵草共一百种，」红袍执事的声音在殿内回荡，带着灵力加持，震得人耳膜发疼，「一炷香内，写出正确名称及药性者晋级。写错三种以上者，直接淘汰！」他说着，敲响了身边的铜钟，殿外的香鼎立刻燃起一炷白色的香，香烟笔直地往上飘，在殿顶凝成个诡异的漩涡——是幻术阵法的核心。
云渊的目光扫过面前的灵草。第一株是「龙须草」，本该是淡绿色，此刻却在幻术下变成了紫色，还散发着「紫罗藤」的香气。他没有立刻下笔，而是闭上眼，运转《乙木化生诀》——丹田内的灵力缓缓流转，顺着经脉涌向指尖，与神农尺玉佩的暖意交织在一起，形成一股微弱的生机之力。
当他再次睁开眼时，眼前的景象变了。紫色的龙须草恢复了原本的淡绿，玉罩上的符文像退潮般消失，露出灵草真实的气息——那是种带着泥土芬芳的清新，与紫罗藤的甜腻截然不同。他拿起笔，在纸上写下「龙须草，性温，可治外伤，忌与寒铁接触」。
周围忽然传来几声低呼。他眼角的余光瞥见隔壁的修士正对着一株「冰心草」皱眉，那草在幻术下变成了「断肠花」，花瓣边缘泛着剧毒的黑边，吓得那修士连连后退。红袍执事走过去，冷冷地看了眼他的答卷，挥了挥手，两个侍卫立刻上前，将那修士拖了出去，他的惨叫声在殿内回荡，让不少人脸色发白。
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