祖训真卷的震撼余波未平，澜沧宗遗迹带来的新疑云又起，祖灵洞窟内的气氛如同绷紧的弓弦。
“澜沧宗的人……怎么会到这里来？”岩魁盯着那块焦黑的衣角碎片，眉头拧成了疙瘩，“这里是黑水部世代生活的核心区域，从未有外人涉足如此之深，除非……”
“除非他们有明确的目标，或者，是被什么东西吸引或驱赶而来。”婠婠接口道，指尖轻抚过衣角上残存的澜沧宗徽记纹路，那是一个由三道水波环绕山峦的图案，代表着澜沧宗依山傍水的山门特色，也象征着他们对云梦大泽部分区域的传统影响力。
杨越沉吟片刻，取出澜沧真人赠予的那枚玉简信物：“澜沧真人曾言，若遇难处，可持此物前往澜沧宗求助。如今他们的人却先一步在附近遇险……此事蹊跷。或许，澜沧宗也察觉到了大泽深处的异变，派遣弟子探查，不幸卷入。”
“也可能是冲着我们来的。”婠婠语气凝重，“别忘了，我们离开天星城时，行踪并未完全保密。澜沧真人知道我们大致方向，海神殿在追杀，若澜沧宗内部也有有心人，或者与海神殿有所勾结……”
这种可能性让众人心头更沉。一个海神殿已经难以应付，若再加上地头蛇澜沧宗，黑水部和他们二人，将彻底陷入绝境。
“那块衣角碎片上，除了污染气息，还有残留的微弱剑气和……雷法焦痕。”杨越仔细感应后说道，“战斗应该很激烈，且对手可能不止一种。法舟损毁严重，但核心动力部分似乎是被暴力拆卸或取走了，不像是单纯被击毁。”
“有人事后处理过现场？为了掩盖什么？还是为了夺取法舟上的某样东西？”岩魁分析道。
线索太少，无法得出确切结论。但可以肯定的是，这片沼泽如今已成各方势力暗中关注的焦点，危险不仅来自污染的扩散和潜在的邪物，更来自心怀叵测的“同类”。
“圣心湖的探索，必须尽快进行。”杨越做出决断，“那里可能有解开祖训真卷的关键，也是黑水部履行契约、寻求生机的希望所在。至于澜沧宗之事，暂且搁置，但需加强警戒，提防任何陌生修士靠近。”
乌图大祭司在服用了藓婆精心调制的巫药后，精神稍振，虚弱地赞同：“杨道友所言极是……圣心湖……乃契约订立之地……或许留有先祖与看守者沟通的遗泽……也是解开卷轴封印最可能的地方……黑水部的未来……系于此行……”
他挣扎着，将一枚用兽筋穿着、色泽乌黑发亮的骨片项链递给岩魁：“这是……历代大祭司传承的‘寻踪骨’……内含一滴初代大祭司融入的圣心湖‘心源之水’……靠近圣心湖遗迹时……会产生感应……指引方向……”
岩魁郑重接过项链，戴在自己脖子上，骨片紧贴胸膛，传来一丝微弱的清凉。
探索队伍很快确定下来。鉴于“圣心湖”遗迹可能深埋地底，且环境未知，人数不宜过多。由杨越、婠婠、岩魁三人作为核心，岩魁熟悉沼泽环境且是部族最强战士，杨越和婠婠则身负关键力量。另带两名最机敏且擅长挖掘和辨识地形的年轻战士“泽”与“沼”兄弟作为辅助。芦公年迈体弱，藤姑、藓婆等需留守照看族人和乌图大祭司。
准备一日，携带了充足的避毒、破瘴、疗伤巫药，特制的挖掘工具，绳索，以及数日份的干粮和净化过的饮水。为防万一，岩魁还让族人准备了紧急情况下撤退用的几条隐蔽水道路线。
第二日黎明前，一行五人悄无声息地离开了祖灵洞窟，按照芦公等人拼凑的方位信息，朝着西北方向，那片被称为“龙脊山脉”边缘的古老丘陵地带潜行而去。
越往西北，地势逐渐抬升，水域减少，露出大片潮湿的泥沼、裸露的黑色岩石和低矮的、扭曲怪异的树木。空气依旧阴冷潮湿，但那种无处不在的暗红磷光污染气息似乎淡薄了一些，取而代之的是一种更加古老、更加沉郁的土石与腐朽植物的味道。这里受到的直接污染似乎相对较轻，但生机同样稀薄，仿佛一片被遗忘的、正在缓慢死去的土地。
根据“寻踪骨”的微弱感应和地形的变化，他们逐渐靠近了目标区域。这里散布着许多大小不一的、已经干涸或仅存污水的坑洼，像是昔日湖泊留下的疤痕。地表覆盖着厚厚的、松软的黑色泥炭层，踩上去深一脚浅一脚，不时有陈年的枯枝和兽骨在脚下碎裂。
“就是这片区域了……龙脊山余脉的‘千坑洼’。”岩魁对照着脑中传承的地形记忆，“传说圣心湖沉没前，这一带就有许多小湖和泉眼，地脉水系复杂。大灾变后，大部分都干涸或改道了。”
“寻踪骨”的感应在这里变得断断续续，时强时弱，显然因为地形剧变和年代久远，那滴“心源之水”的指引也变得模糊。
五人分散开来，在“千坑洼”区域仔细搜寻。杨越以寂灭神识探查地底，寻找异常的能量空洞或结构。婠婠则尝试以起源之镜映照地气，寻找与“祖训真卷”或“镜”之力相关的微弱痕迹。泽与沼兄弟利用他们对土壤和地形的敏锐感知，寻找可能存在地下空洞或人工痕迹的迹象。
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