死寂。
在规则缝隙崩碎、冲击波消散后，矿洞深处陷入了比之前更彻底的死寂。不是没有声音，而是所有的声音——风声、碎石滚落声、甚至人自己的呼吸和心跳——都被那残留的、如同实质的冰冷和空旷吞噬了，变得遥远而虚幻。
石虎瘫坐在坑道拐角的冰冷地面上，背靠着粗糙的岩壁，浑身的力量仿佛都被刚才那毁天灭地的一幕抽干了。他瞪大的眼睛里，瞳孔因为极度的震惊和恐惧而微微涣散，视野中只剩下坑底那个模糊的、一动不动的血红色身影。
伍大人……
那个昨天还站着对他们说话，逼退圣殿使者，如同山岳般可靠的身影……此刻像是被丢弃的破布偶，蜷缩在污秽和碎石之间，了无生机。
“虎…虎子哥……”旁边一个年轻后生颤抖着声音，打破了这令人窒息的沉默，声音带着哭腔，“伍大人他…他是不是……”
“闭嘴！”石虎猛地低吼一声，声音嘶哑干裂，像是砂纸摩擦石头。他自己也被这声音吓了一跳，随即胸口涌起一股混杂着恐惧、悲痛和最后一丝不甘的狂暴情绪。他狠狠一拳砸在身边冰冷的岩壁上，粗糙的石棱刺破皮肤，鲜血渗出，却感觉不到多少疼痛。
痛？比起坑底那个人承受的，这算什么？
其他几个人也都瘫软在地，面色惨白，眼神空洞。最后的希望，似乎随着那光球的破灭和伍小满的坠落，彻底熄灭了。矿洞深处那令人心悸的撞击声和诡异律动虽然暂时消失了，但上方那粘稠的黑暗和隐约可感的恶意依然存在，像一口巨大的棺材，将他们所有人扣在了里面。
等死吗？
石虎牙齿咬得咯咯作响。他不甘心！伍大人是为了村子才下来的！是为了找一条活路！现在大人倒下了，难道他们就真的只能在这里等那些黑气重新聚拢，或者等圣殿的杂碎找过来？
他挣扎着，用矿镐支撑着身体，想要站起来，双腿却像灌了铅一样沉重，不住地颤抖。
就在此时——
“咳……咳咳……”
一阵极其微弱、短促、仿佛随时会断气的咳嗽声，从坑底传来。
声音太轻了，轻到石虎以为自己出现了幻听。他猛地僵住，连呼吸都屏住了，所有的注意力都聚焦到坑底。
一秒。
两秒。
没有动静。
果然是幻听吗……石虎的心沉了下去。
“……水……”
又是一声气音，比刚才稍微清晰了一点点，带着干涸血液摩擦喉咙的沙哑。
不是幻听！
石虎的眼睛瞬间瞪圆了，一股难以言喻的狂喜混合着更深的恐惧冲上头顶！大人还活着？！在经历了那种……那种根本不是人能承受的场面之后，居然还有一口气？！
“大人！大人！”石虎再也顾不上其他，连滚爬爬地就要往坑底冲。
“别……别过来……”坑底传来断断续续、虚弱到极点的声音，每一个字都像是用尽了全身力气，“乱……还有……”
石虎的脚步硬生生刹住，停在坑边。他这才注意到，坑底虽然看起来平静了，但空气中依然弥漫着一种肉眼难以察觉的、细微的灰黑色尘埃，它们缓缓飘荡，落在伍小满血污的身体上，那些尘埃接触皮肤的地方，似乎有极淡的黑色痕迹一闪而逝。是规则崩碎后的残留？还是深渊力量的余烬？
不能贸然过去！
“大人！您怎么样？我们能做什么？！”石虎急得眼眶通红，对着坑底喊，声音在空旷的坑洞里回荡。
“……死……不了……”伍小满的声音微弱，却带着一种奇异的平静，或者说，是麻木，“……需要……时间……”
他的确没死。
但和死了也差不了太多。
意识像是沉在万丈冰渊底部的碎片，冰冷，麻木，与躯体的联系微弱到近乎断裂。他感觉不到四肢，感觉不到伤口，甚至感觉不到心脏的跳动——除了那一下接一下，沉重、缓慢、仿佛拖着千钧锁链的“混沌脉动”。
咚……
咚……
那脉动来自意识废墟深处，那颗灰蒙蒙的“籽核”。它每一次收缩，都像是用生锈的钝刀在刮擦他的灵魂，带来一种空泛的、遍布每一个意识“颗粒”的钝痛。但同时，这脉动又像是一个顽劣的锚点，死死地将他和“存在”这个概念捆绑在一起，不让他的意识彻底散入虚无。
身体的状态，更是糟糕到无法用语言形容。
右臂完全失去了知觉，玉臂骨上的裂纹密密麻麻，仿佛一碰就会化为玉粉，骨头内部那些新生的、扭曲的混沌纹路黯淡无光，像是一幅被水浸过的诡异画卷。臂骨外包裹的血肉更是惨不忍睹，焦黑、坏死、化脓、又有一丝丝极其微弱的玉白色生机在坏死的边缘艰难地蠕动，试图修复，速度却慢得令人绝望。
胸膛的凹陷处，皮肤下面能摸到断裂的肋骨茬子，肺叶可能被刺伤了，每一次微弱的呼吸都带着血沫和漏气的嘶声。心脏跳得极其缓慢、无力，仿佛随时会停摆，全靠那“混沌脉动”以一种无法理解的方式，强行带动着它维持最低限度的搏动。
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