黑暗。
与之前地下河道的幽暗不同，这是一种更加纯粹、更加粘稠的黑暗。洞口外的水光被彻底隔绝，只有身后极其微弱的、通过曲折缝隙渗透进来的一丝淡金色门户微光，勉强勾勒出近处水体的模糊轮廓，很快也消失在拐角之后。
通道狭窄，仅容一人侧身勉强通过。岩壁是那种不正常的暗红色，触手温热粗糙，仿佛凝固的火山熔岩，又像是被大量血液反复浸透、风干后形成的痂壳。上面布满了细密的、仿佛被强酸或某种锋利节肢刮擦过的痕迹，纵横交错，令人头皮发麻。
水在这里几乎不流动，带着一种令人不适的温热和滞涩感。空气中弥漫着浓重的硫磺味，混杂着那股越来越清晰的、源自“圣胎”的混沌生命气息——冰冷、粘腻、带着一种仿佛无数细碎意识低语般的恶意呢喃，无孔不入地试图钻入人的脑海。
伍小满游在最前面，全身每一个细胞都处于高度警戒状态。他闭着眼睛，仅凭水流触感、温度变化和那越来越强的恶意气息来导航。左手反握短铲残骸，虚抵前方；右手则始终按在胸口的石髓玉精上——它依旧温热，内里云霞流转的速度似乎比在门户前更快了一丝，但并没有表现出特别的异动或预警。
身后的阿木和墩子紧跟着，两人几乎屏住了呼吸，划水的动作轻得不能再轻。只有水波被身体排开的细微声响，在这死寂得可怕的通道中，被放大了无数倍，清晰得让人心慌。
通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，时而向上，时而下沉，有时甚至需要几乎垂直地攀爬一小段湿滑陡峭的岩壁。暗红色的岩质似乎非常坚硬，但结构并不稳定，偶尔有细小的碎石或砂砾从头顶簌簌落下，掉入水中，发出轻微的“噗噗”声，每次都让三人的心脏猛地一跳。
深入约莫二三十丈后，通道开始变宽了一些，勉强可以两人并行。但与此同时，水质也变得更加浑浊，水中的硫磺味浓烈到刺鼻，水温也升高了不少，体感至少比外面高了十几度，如同泡在温热的、不洁的汤池里。
前方，隐约出现了一丝微弱的光源。
不是门户那种淡金色神圣光辉，也不是发光碎石的冷白荧光，而是一种……暗红色的，如同即将熄灭的炭火余烬般的、不祥的光。
光是从通道前方一个拐角处透出来的。
伍小满停下动作，示意身后两人止步。他凝神感知，除了那无处不在的“圣胎”恶意低语，暂时没有捕捉到其他活物的动静或能量波动。
他小心翼翼地上浮，将头部缓缓探出水面，看向拐角后方。
眼前豁然开朗。
通道在这里结束，连接着一个比之前门户所在空洞小得多、但依旧相当可观的天然岩洞。岩洞整体呈不规则的椭圆形，高约七八丈，最宽处约有十几丈。洞壁上遍布着那种暗红色的温热岩石，而在这些岩石的缝隙和凹陷处，生长着一种奇异的、发出暗红色微光的苔藓或菌类。
这些发光苔藓/菌类（难以分辨）如同暗疮般点缀在岩壁上，提供了主要光源，将整个岩洞映照得一片暗红，光影摇曳，仿佛置身于某个巨大生物的内脏之中，充满了诡异和不安。
岩洞大部分区域被温热的暗红色水体覆盖，水面上漂浮着一层薄薄的、油状的不明物质，折射着暗红光芒，显得格外污浊。而在岩洞中央，水面上赫然矗立着几块巨大的、突出水面的岩石平台。
最吸引伍小满目光的，并非这些平台，而是平台之间，以及靠近岩洞深处洞壁的水域中，那些半露出水面的东西。
石笋。
不，不是普通的石笋。
它们的形态极其古怪。有些粗壮如柱，表面布满螺旋状纹路和瘤状凸起；有些纤细嶙峋，分叉如鹿角或枯树根；有些则扭曲盘结，如同痛苦挣扎的人体或纠缠在一起的蛇群。但无论形态如何，它们都呈现出一种半透明的、宛如劣质玉髓或凝固油脂般的质感，内里隐隐有暗红色的、如同血管脉络般的丝状物在缓慢流转、搏动。
更重要的是，从这些怪异的“石髓笋”上，散发出的“圣胎”气息，比水中和空气中弥漫的，要强烈、集中得多！甚至能隐隐感觉到一丝微弱但清晰的意念波动——混乱、饥渴、带着原始的攻击性。
仿佛它们并非死物，而是“圣胎”延伸出来的、某种半活性的“触须”或“器官”！
皮卷上提及的“圣胎衍生体”或“石髓畸变体”，恐怕指的就是这些东西！
岩洞内暂时没有看到明显的、会动的怪物。但那些“石髓笋”本身就散发着危险的气息。有几根靠近边缘的“石笋”，其内暗红脉络的搏动，似乎随着伍小满三人的出现，微微加快了一丝。
“大人……那……那些是什么东西？看着……好邪门！”墩子也悄悄探出头，看到洞内景象，吓得声音都变了调，死死抓住旁边一块凸起的岩石。
阿木脸色苍白，紧紧握着石矛，眼神里充满了惊惧。
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