深山夜路，比伍小满预想的更难走。
离开村子庇护的范围后，人工踩踏出的小径迅速被荒草、灌木和盘根错节的树根淹没。月光在这里变得吝啬，浓密的树冠层层叠叠，将天光滤得只剩星星点点的惨淡银斑，勉强勾勒出近处扭曲的枝桠和远处更浓重的黑暗轮廓。
脚下是松软的、积满腐殖质的泥土，混杂着湿滑的苔藓和随时可能绊脚的断木、石块。空气里弥漫着浓郁的草木气息、泥土腥气，以及一种深山老林特有的、淡淡的、挥之不去的潮霉味。
伍小满走得很慢。
右臂依旧沉重麻木，像个不受控制的沙袋拖拽着半边身体，影响平衡。心脉虽然比一个月前好转许多，但长时间的行走和背负行囊，仍会带来隐隐的闷痛和气血翻腾的不适感。更麻烦的是，其他大大小小的外伤并未完全愈合，只是结痂，稍有不慎的牵扯就会带来刺痛。
他必须将绝大部分注意力，都放在“走路”这件最基础的事情上。
左脚试探性地踩下，感知地面软硬、坡度、是否有异物——他几乎是用脚底的每一寸皮肤在“阅读”地面。确认稳固后，身体重心才缓慢、可控地前移，同时右腿跟上。整个过程中，腰腹核心的肌肉群必须时刻维持着一种微妙的紧绷，以弥补右臂无法协调摆动带来的失衡。
每一步，都像是在刀尖上跳舞，小心翼翼，如履薄冰。
但这恰恰是他需要的。
重伤后的身体，就像一台失准的仪器。这种极端环境下对平衡、协调、力量细微控制的苛刻要求，本身就是一种最高效的、无时无刻不在进行的锤炼。他能清晰地感觉到，腿部、腰腹、甚至肩背那些沉睡已久的肌肉纤维，被迫重新“苏醒”，以一种极其低效、却异常真实的方式，重新学习如何协同工作。
汗，很快浸湿了他单薄的衣衫。不是累，而是精神高度集中和身体对抗虚弱与伤痛带来的消耗。冰冷的夜风穿过林间，吹在汗湿的背上，激起一阵寒意，让他打了个哆嗦。
他停下脚步，靠在一棵粗壮的、树皮斑驳的老树下，短暂喘息。左手解开皮囊，小口抿了点冰冷的清水。干硬的饼子暂时没有胃口，他知道自己的身体更需要的是易于吸收的能量，但现在条件不允许。
休息了大约半盏茶的时间，呼吸平复，身上的汗被风吹干，带来更深的寒意。他不再耽搁，继续前行。
方向…他并没有明确的目标。只是凭着直觉，选择了一条看起来植被相对稀疏、似乎有大型动物活动痕迹（被踩倒的草丛，树下偶见的、已经风干的粪便）的“路”前进。动物，尤其是生存能力强的野兽，往往比人类更懂得如何在复杂环境中选择最便捷、相对安全的路径。
这条路，被称为“兽径”。
沿着兽径走，固然可能遭遇野兽，但也意味着这条路本身，是“通”的，而且很可能通往水源、食物相对丰富的区域，或者…翻越山岭的垭口。
时间在枯燥而艰辛的跋涉中流逝。头顶的月亮缓缓西移，林间的光线变得更加幽暗。虫鸣声渐渐稀疏，取而代之的是一种更加深沉的、仿佛连风声都凝滞的寂静。
伍小满的耳朵微微动了动。
他听到了一些细微的、不同于风吹叶动的窸窣声。声音来自前方右侧，大约十几丈外的灌木丛深处。很轻，很谨慎，带着一种肉垫踩在落叶上的特殊柔软感，以及…压抑的、几乎听不见的呼吸。
不止一个。
他停下脚步，没有立刻做出戒备的姿态，只是微微侧头，左手看似随意地垂在身侧，指尖却已悄然抵住了腰间短刀的刀柄。
目光平静地望向声音来源的方向。
黑暗中，几对幽幽的、泛着绿光的“小灯笼”，在灌木枝叶的缝隙间若隐若现。贪婪，警惕，带着一种审视猎物的冰冷。
狼？还是豹子？或者这山里特有的什么豺狗？
伍小满心中迅速判断。从绿光的高度和间距来看，体型不大，应该不是成年的猛虎或黑熊。但群居的掠食者，往往比独行的大型猛兽更难对付，它们更狡猾，更懂得配合。
他现在重伤未愈，右臂几乎废掉，力量十不存一，正面冲突绝非明智之举。
他缓缓地，极其缓慢地，将背上的行囊卸下，放在脚边。动作幅度很小，尽量避免刺激到黑暗中的窥视者。
然后，他站直身体，目光没有躲闪，反而更加沉静地迎向那几对绿光。
没有畏惧，没有挑衅。
只有一种磐石般的、不容侵犯的平静。
对于野兽而言，很多时候，姿态和气势，比实际的战斗力更具威慑力。它们能敏锐地感知到猎物散发出的“气息”——恐惧、慌乱、虚弱，或者…像现在这样，一种深不见底的、带着死亡威胁的沉寂。
灌木丛后的窸窣声停了。
绿光闪烁了几下，似乎在犹豫，在评估。
伍小满一动不动，甚至连呼吸都调整得更加绵长平稳。他调动起那微薄的、却被他锤炼得异常精纯的意志力，将其凝聚于目光之中，化作无形的压力，投向黑暗。
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