“交易什么？怎么交易？”
“主要是……是血食。”老二声音低了下去，“活人最好，刚死的也行……还有一些山里挖出来的、带着灵气的矿石。它们会用一些妖兽材料，比如狼牙、豹皮、毒腺，或者偶尔有它们用不上的低等灵草来换。都是帮主亲自谈，我们只负责搬运和警戒。”
“最近一次交易是什么时候？下一次呢？”
“上个月刚交易过一次。下一次……按惯例，大概是一个月后。不过……”老二犹豫了一下，“不过最近黑风岭那边动静有点怪，山口巡逻的妖兽多了，好像……好像在找什么东西，或者防备什么。帮主前几天还特意叮嘱我们，探查附近村子时，多留意有没有异常痕迹或者陌生人。”
在找东西？伍小满心中微动。是因为自己降临时的动静？还是另有原因？
“灰岩城的吴仙师，和黑风岭妖将，可有冲突？”
“明面上……没有。”老二摇头，“吴仙师守着灰岩城，只要妖兽不大规模攻城，他好像懒得管黑风岭的事。私下有没有来往，小的就不知道了。但……但帮主好像提过一嘴，说吴仙师对黑风岭里的某种东西，也感兴趣。”
信息逐渐拼凑。黑风岭三妖将，实力不明但至少有一头堪比练气初期修士。它们似乎在寻找或防备什么。血狼帮是它们在人类这边的爪牙和交易渠道。灰岩城驻守修士态度暧昧，可能也在图谋黑风岭的某物。而小石村的毁灭，可能只是这场边荒暗流中，一次微不足道的浪花，或者……是某个更大变故的序幕？
伍小满不再问话，转身走回石碾旁，闭目养神。村民们不敢打扰，也各自蜷缩在篝火边，强迫自己休息，尽管恐惧让他们难以入眠。
时间一点点流逝。篝火渐渐变小，添了几次柴，也快烧尽了。东方的天际，泛起一丝极其微弱的鱼肚白，黑暗开始缓慢退却。
就在第一缕天光勉强驱散最浓重夜色的时候，伍小满睁开了眼睛。
他走到那三匹被拴在断墙边的瘦马旁，解开缰绳，只留下一匹看起来相对健壮些的，另外两匹牵到重伤的村民旁边。
“能走的，互相搀扶。重伤的，上马。” 他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“带上所有食物和水。其他东西，除了贴身衣物，一律舍弃。”
村民们早已准备好，闻言立刻动起来。两个伤势最重的汉子被小心翼翼地扶上马背，用布条简单固定。其他人则背起简陋的行囊，里面装着仅剩的干粮和灌满的水囊。石老将一柄从流寇那里捡来的、缺了口的柴刀紧紧攥在手里。
伍小满走到三个流寇面前，在三人惊恐绝望的目光中，伸手在独眼扭曲的右腿膝盖附近按了几下。
“咔嚓、咔嚓”几声轻响。
独眼杀猪般惨叫起来，但叫声很快变成了错愕。腿还是疼，但那种骨头茬子乱戳的剧痛减轻了许多，腿似乎能勉强伸直了。
“你们三个，” 伍小满的声音如同冰冷的刀锋，“互相搀扶，跟在后面。跟不上，或者试图逃跑、发出信号……”
他没说后果，只是目光扫过旁边那块留着掌印的青石。
三人打了个寒颤，连滚爬爬地互相拉扯着站起来，独眼咬着牙，在老二的搀扶下，一瘸一拐地跟上。
伍小满牵着那匹唯一的马，走在最前面。石老紧随其后，然后是互相搀扶的村民，最后是三个垂头丧气、如同丧家之犬的流寇。一行人在熹微的晨光中，离开了已成废墟的小石村，踏入了南荒苍莽的山林。
他们的目标，是西南方向。根据从流寇口中审问出的粗略地图，那个方向有一片相对复杂的丘陵沟壑，偏离主要道路，且有几个废弃的猎户小屋，可以暂时栖身，避开血狼帮可能从狼嚎谷（东北方向）和灰岩城（北边）过来的主要搜索路线。
山路崎岖难行。村民们身体虚弱，流寇更是带伤，速度很慢。伍小满却走得很稳，他仿佛对山林有着天然的熟悉感，总能找到相对好走的路径，避开容易留下痕迹的松软泥土或茂密草丛。他的脚步落在枯叶或岩石上，几乎没有声音，与后面深一脚浅一脚、气喘吁吁的众人形成鲜明对比。
走了约莫一个时辰，天色大亮。林间弥漫着潮湿的雾气，鸟鸣声渐渐响起。
“歇一刻钟。” 伍小满在一处背风的山坳停下，那里有块凸出的巨石可以遮挡视线。
村民们如蒙大赦，瘫坐下来，大口喘气，分食一点干粮。三个流寇也瘫倒在地，独眼疼得龇牙咧嘴，却不敢大声呻吟。
伍小满将马拴好，走到高处，目光锐利地扫视着来路和前方的山林。他的感知如同无形的蛛网，以“凡尘之锚”为核心，谨慎地向四周延伸。主要不是探测能量波动（容易惊动可能存在的修士或妖物），而是感知环境最细微的“异常”——过于集中的鸟兽惊飞痕迹、新鲜的非自然折断的灌木、空气中残留的陌生气息。
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