马蹄声近了。
嘚嘚，嘚嘚。
在死寂的夜色与废墟中，这声音显得格外清晰，也格外刺耳。不是急行军那种杂乱沉重的奔踏，而是带着一种刻意的、试探性的缓行。马蹄偶尔会踩到碎瓦或枯骨，发出“咔嚓”的脆响，在这寂静里被放大，听得躲藏在断墙后的村民们心脏揪紧，连呼吸都屏住了。
四条黑影，牵着四匹瘦马，从干涸河床的乱石滩边缘冒出头来，如同从黑暗水底浮出的鬼魅。他们都穿着便于在荒野活动的深色劲装，外罩破烂皮甲，腰间挂着刀剑，背上背着短弓，动作轻捷，眼神在黑暗中警惕地扫视。
“头儿，就是这儿了，小石村。” 一个尖细的声音压低响起，带着点谄媚，“您看这烟火气……啧啧，都烧成这德行了，还有余温呢。”
被称作“头儿”的是个脸上带疤的矮壮汉子，他抽了抽鼻子，空气中浓郁的血腥味和焦糊味让他眉头皱起，却没多少意外，显然见惯了这种场面。“血腥味新鲜得很，刚死不久。妖狼干的？不像，妖狼吃人，这味儿……太杂。”
另一个高瘦的汉子蹲下身，摸了摸地面焦黑的痕迹，又捡起半片染血的破碎麻布：“有打斗痕迹，不止人和妖狼……看这脚印，嚯，够乱的。那边还有个大坑，像是被什么东西砸出来的。” 他指了指伍小满落地时砸出的浅坑。
“管他娘谁干的，反正便宜咱们了。” 第四个是个独眼，咧开嘴，露出一口黄牙，“村子里肯定还有点剩的，粮食，娘们儿，说不定还有没烧干净的铁器。搜搜看。”
疤脸头儿却显得谨慎些，他目光锐利地扫过看似平静的废墟。太安静了，连虫鸣都没有。废墟中央隐约有几个刚被掩埋的火堆痕迹，还冒着极淡的烟。他的目光最终落向村中那棵焦黑的老槐树，以及更深处那片坍塌石屋的阴影。
“不对劲。” 疤脸头儿压低声音，“太干净了。妖狼吃人，总会剩下点零碎。这里……尸体似乎都被清理过？火堆也是刚灭。有人先来了，或者……还有人活着，躲起来了。”
“活着？” 独眼舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝残忍的兴奋，“那敢情好！抓几个活的，带回去给帮主，说不定能问出点别的油水。”
“小心点。” 疤脸头儿挥手，“散开，摸进去看看。老三，你马快，去村口盯着北边来路。老二、独眼，跟我进去。”
四人立刻分开行动。那尖细嗓音的“老三”牵着马，小心翼翼退回河床边缘，伏在一处土坡后，目光投向灰岩城方向的土路。疤脸头儿则带着高瘦的“老二”和“独眼”，抽出腰间的弯刀，刀身在微弱的星光下泛着寒光，如同三条捕食的鬣狗，悄无声息地滑入废墟的阴影中。
他们经验老道，借着断墙残垣的掩护，身形起伏不定，脚步极轻，眼观六路耳听八方。疤脸头儿的目标很明确，直奔那几处可能藏人的、相对完整的断墙和坑洞。
很快，他们就接近了村民们藏身的那处半塌石屋后的浅坑。破草席和木板粗陋的遮掩，在近距离下，根本瞒不过这些老练的匪徒。
疤脸头儿眼中闪过一丝狞笑，对老二和独眼打了个手势。两人会意，一左一右，缓缓包抄过去，刀尖对准了草席缝隙。
躲在坑里的村民们，透过草席的破洞，已经能看到那逼近的、带着杀意的黑影，和冰冷的刀锋！恐惧扼住了他们的喉咙，孩子们死死捂住嘴，身体抖得像风中落叶。白须老者握紧了手中一根烧焦的木棍，指节发白，眼中是绝望与决绝。
就在疤脸头儿举起手，准备下令动手掀开遮蔽物的刹那——
他身后大约五步外，一堆看似普通的、混杂着瓦砾和灰烬的“废墟”，毫无征兆地动了！
不，不是废墟动了。是一个人，一个仿佛完全与黑暗、与废墟融为一体的人，如同鬼魅般从阴影中“站”了起来！速度快得超出了肉眼捕捉的极限，只在空气中留下一道模糊的残影，带起的微弱气流，甚至没来得及搅动地上的浮灰。
疤脸头儿只觉得后颈汗毛瞬间炸立！一股冰冷刺骨的、如同被洪荒猛兽盯上的死亡预感，如同冰水兜头浇下！他甚至来不及回头，只来得及发出一声变了调的嘶吼：“小心背——”
“后”字还没出口。
砰！
一声极其沉闷、却又带着某种穿透力的撞击声，在寂静的夜里炸开！不是金属交击的锐响，更像是沉重的沙袋被攻城锤狠狠砸中！
疤脸头儿整个人像断了线的风筝，向前猛地抛飞出去！他甚至没感觉到具体的疼痛，只觉一股无可抗拒的、纯粹到令人绝望的恐怖力量，从他后背某个点瞬间爆发、贯穿！五脏六腑仿佛在这一瞬间被震成了烂泥，眼前一黑，鲜血混合着内脏碎片从口鼻中狂喷而出！
他飞出去三四丈远，重重砸在一堵半塌的土墙上，土墙轰然倒塌，将他大半掩埋，只剩下两条腿在外面抽搐了一下，便彻底没了声息。
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