队伍 如同一条坚韧的长蛇，在嶙峋的山石与扭曲的怪木间艰难跋涉。
沿途所见皆是凋零景象。
曾经，连接东西的商道虽不算太平。
但也算得上熙熙攘攘，往来商队络绎不绝。
可如今，放眼望去，山道之上空空荡荡，除了他们这一支队伍，竟难见其他人烟。
偶尔，能在陡峭的山崖下，或是干涸的河床边，看到一些触目惊心的痕迹。
散落的白骨，被撕裂的货车残骸，以及一些残破的旗帜碎片在风中无力地飘动。
上面的家族徽记或商号名称早已模糊难辨。
“十不存一！”吴风看着又一具被啃噬得只剩下半具骨架的驮马尸骸，喃喃低语。
他脸上写满了物伤其类的悲凉。
繁荣的商道是文明的血脉，如今血脉几近枯竭，意味着外部的世界正在加速崩解。
在行进到第五日午后，他们终于遇到了一支还在艰难运行的商队。
那支商队规模很小，不过二三十人，七八辆货车，护卫的武士个个带伤，衣衫褴褛，眼神中充满了警惕。
他们的货车包裹得严严实实，拉车的也不是健壮的驮马，而是一种皮糙肉厚、耐力更强但速度比较慢的地犀兽。
陈九示意队伍暂停，自己带着两名亲卫，缓缓靠近。
商队的首领是一个脸上带着一道新鲜爪痕的中年汉子。
名叫赵德贵。
他确认陈九等人没有恶意后，才稍稍放松了紧绷的神经。
“你们是从东边来的，秦家地界？”赵德贵接过陈九递过来的水囊，灌了一口。
“那边听说还好？”
“秦家尚能维持秩序。”陈九没有多说，转而问道。
“赵老板，你们这是从哪里来？路上怎么凄惨成这样？”
“从哪里来？”赵德贵苦笑一声，指了指南边的方向。
“从南边，好不容易捡回条命逃出来的！”
“原本想着走这条北路虽然难走点，好歹能避开南边的混战，谁知道这鬼地方也变成了这副模样！”
他心有余悸地看了一眼周围的山林，压低了声音。
“你们是不知道，现在这世道，真真是没法活了！南边彻底乱套了！”
他打开了话匣子，仿佛要将满腹的恐惧和见闻倾吐出来，
“那些异族，以前虽然也凶悍，但至少还留点活口，不会赶尽杀绝。”
“可现在，全疯了！”赵德贵的脸上露出恐惧的神色。
“几个大部族杀红了眼，凡是见到人就杀。”
“我们亲眼看到一个几千人队伍，被他们屠杀，然后尸体也成为了他们的口粮，真他妈的跟野兽无异。”
他艰难地咽了口唾沫。
“而如今通往南北的商路，早就断了！现在往南边走的，要么是不知道死活的，要么就是大同会的人。”
“大同会？”陈九目光一凝。
“对，就是那帮成天喊着天下大同的疯子！”
赵德贵语气复杂，既有厌恶，也有一丝不易察觉的诡异向往。
“他们的人邪门得很，就到处给人发粮食，讲他们的道理，好多活不下去的流民，甚至一些小家族，都被他们裹挟走了。”
“听说南边现在有几十座城，已经挂上了大同会的旗子。”
“我们商队里有个小伙计，路上偷偷听了一次他们的宣讲，回来就跟变了个人似的，眼神直勾勾的，说什么要奉献，要把货物都捐出去，回归什么圣道。”
“我们把他捆起来，结果第二天早上，他居然自己挣断了绳子，跑进林子里不见了。”
“你们说，邪不邪门？”
陈九将赵德贵的话牢牢记在心里，又交换了一些关于路途险阻和邪祟变异的信息。
最后赠予了对方一些伤药和干净的食水，双方才各自告别。
陈九回到顾默身边，将打探到的消息一一汇报。
顾默静静地听着，眸色愈发幽深。
南方异族陷入前所未有的混战与血腥。
而大同会，正以一种诡异而迅猛的方式，在这片混乱的土壤上疯狂生长。
商道的凋零，不仅仅是交通的中断，更是文明火种在黑暗森林中被逐一掐灭的征兆。
“加快速度前进。”顾默最终只说了这几个字。
队伍沉默地继续前行。
连绵的灰色山脊线上，镇邪馆的队伍艰难穿行。
连日的跋涉与层出不穷的诡异遭遇，让每个人都绷紧了神经。
这时，队伍侧翼的山坡上，负责了望的侦查队员，突然打出了一连串急促而特定的手语。
意思是前方有大规模不明情况。
“禀陈统领！”一名年轻的侦查队员从前方快速潜行回来。
“前方约三里外，山坳平缓处，发现一支大型商队！规模恐有数百人！”
“数百人？”陈九眉头一挑，脸上掠过一丝惊讶。
这段时间，他们在荒野上见过零星的亡命徒，见过小股残兵，也见过彻底覆灭的商队遗骸。
但成建制、数百人的大型商队，简直是天方夜谭。
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