这一日。
阳光似乎都显得格外明媚。
流民们脸上多了些盼头，商队的驼铃也一日响过一日。
然而，在这片复苏的景象之下，几道阴影正无声地游弋，编织着一张不为人知的网。
城南，一家不起眼的客栈地字号房内，窗户永远只开着一道缝隙。
索古拉正就着一壶粗茶，听着手下压低声音的回报。
“头儿，那赤哲，今日又去了西边那片老林子，待了整整一个下午。”
“我们的人扮作采药人靠近，听见他在对着一棵枯死的老树说话，似乎十分伤感。”
另一人接口道：“百族盟内部也有消息传来。”
“几个年轻气盛的头人对他唯唯诺诺的态度很不满，认为他丢了百族的脸面。”
“赤哲压下了这些声音，但看得出，他很疲惫。”
索古拉缓缓啜了口茶，茶水苦涩，却不及他心中对赤哲的评判。
一个精致的瓷器，他想花纹优美，质地却脆，稍有外力，便会生出裂痕。
赤哲虽然很聪明，但他忧思，他容易妥协、他内心其实是脆弱的。
他的弱点，是他对自然和谐近乎固执的眷恋与守护之心。
“镇邪馆那边呢？”索古拉放下茶杯，声音平稳。
回报的手下语气顿时变得迟疑。
“顾默他还是老样子。”
“除了去帅府议事，便是整日待在镇邪馆营地。”
“我们的人试过所有法子，都混不进去核心区。”
“他偶尔外出处理邪祟，行踪不定，我们的人总是跟丢。”
“他手下那些人呢？”索古拉继续问道。
“陈九好酒，但只在营地里喝，从不出外酗酒。”
“李婷婷常去流民中挑选聪慧的孩子，但身边总有护卫，而且只谈公务，从不涉及馆内事务。”
“至于其他人也一样，他们很排外对于镇邪馆的事，一句话都不会对外人说。”
听完手下的汇报，索古拉沉默着。
顾默这个名字在他心中沉甸甸的。
与赤哲不同，顾默没有任何多余的情感流露，他的行动高效、精准，目的明确，像一部完美运行的机械。
他的技术是武器，他的营地是堡垒，而他本人，则隐藏在最深处，不露丝毫锋芒。
对付这样的人，正面挑衅是愚蠢的，任何常规的试探都可能打草惊蛇。
必须避实击虚。
索古拉最终做出了判断。
顾默的防御无懈可击，但他守护的这座城市，却并非铁板一块。
统一带来的繁荣之下，是新旧秩序交替时必然产生的混乱与薄弱环节。
他的目光，越过客栈的窗棂，投向南城那片正在张灯结彩的区域。
四海商会三封分部的鎏金牌匾已经挂上，巨大的开业预告在风中招展。
“我们的机会，来了。”
索古拉的声音很轻。
一夜，月黑风高的夜。
四海商会崭新的门楼前，白日的喧嚣早已散去，只剩下几个巨大的灯笼在夜风中摇曳。
更夫敲过三更的梆子声远去后，两条黑影从邻近的巷道阴影中悄无声息地滑出，迅速贴近了商会大门附近。
他们动作迅捷老练，利用灯笼光线的死角，仔细确认着明日庆典的舞台位置、礼品发放的高台，以及人群最可能聚集和排队的方向。
其中一人从怀中掏出一份简略的草图，就着极其微弱的光线快速补充了几笔，对另一人做了几个复杂的手势。
另一人点头，两人如同鬼魅般再次退入黑暗。
片刻之后，索古拉本人出现在了距离商会一条街之外的一处屋顶上。
他伏低身体，气息几乎与屋瓦融为一体。
他怀中，是一个雕刻着复杂蛮纹的球体，正是由历代蛮将战魂凝聚而成古蛮灵容器。
他闭上独眼，全部心神都沉入球体之中。
在他的感知里，前方那片区域不再是无形的空气，而是充斥着各种微弱的规则的痕迹。
四海商会布置了驱散小型邪祟的简陋符箓波动。
也有地脉能量自然的流淌的波动。
“就是这里了。”索古拉心中推算着。
选定好位置后，索古拉迅速离开四海商会，向着排队祟的位置赶过去。
半个时辰后索古拉的身影出现在城西。
与城南四海商会张灯结彩的喜庆不同，这里是一片死寂的荒芜。
眼前曾是一个热闹的集市，如今却只剩下断壁残垣，以及歪歪斜斜、布满蛛网的货摊。
破碎的瓦罐散落一地，空气中弥漫着一种复杂的霉味与尘埃的气息。
然而，最令人心悸的，是那股无处不在的秩序感。
尽管集市已空无一人，但那些残破的摊位前，依稀仿佛还能看到一条条无形的队伍。
这里，正是排队祟盘踞的巢穴之一。
索古拉在集市入口处停下，冷静地扫过这片被规则扭曲的区域。
他没有贸然进入，而是从怀中捧出那枚雕刻着蛮纹的球形古蛮灵。
他闭上眼睛，心神沉入古蛮灵深处。
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