城庆的盛况和杨大帅那番沉溺于安乐的讲话，迅速传到了北漠和西部百族盟的耳中。
北漠狼庭，核心狼堡。
狼王赤那听着手下绘声绘色地描述西北军管辖区如何张灯结彩。
杨大帅如何大谈未来发展、减免赋税，与民同乐，他那狰狞的脸上露出了毫不掩饰的讥讽和愉悦。
“哈哈哈！好一个共度时艰！好一个与民同乐！”
赤那放声大笑。
“杨老狗啊杨老狗，你是真的老糊涂了！大难临头，不思整军备武，反而搞这些收买人心的虚妄把戏！”
他看向下方的狼克和众将领，独眼中闪烁着嗜血的光芒。
“看到了吗？这就是我们对手的格局！死到临头，还在做着太平盛世的美梦！”
“竟将希望寄托在一个弄田的小儿和区区五千亩粮食上！可笑！可悲！”
“我军厉兵秣马，刀锋已砺，他们却在城中唱戏喝粥！此战，我军若不胜，天理难容！”
“传令下去，让狼儿们好好休息，吃饱喝足！待五日后，便是我们踏平西北军，尽享其中财富与血肉之时！”
堡内响起一片狼嚎般的狂笑和应和声。
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西部百族盟，石屋。
赤哲大师听着族人带回的消息，俊朗的脸上眉头微蹙，最终化为一声轻轻的叹息。
“杨帅终究是老了，看不清形势了么？”
他低声自语，“大敌当前，不行雷霆手段凝聚人心，反而耗费本就不多的资源于这虚浮的庆典之上。”
“更是将未来寄托于那不可控的技术……！此举，非是稳重，实是取祸之道啊。”
他走到窗边，望着远方西北军的方向，眼中闪过一丝失望。
“或许，是我高估了西北军。”
“如此心性，如何能在这乱世中担当大任？”
“看来，我百族盟确实需要重新考量未来的盟友了。”
他原本对西北军还存有一丝联合对抗北漠的期望，但杨大帅今日的表现，让他觉得这期望恐怕要落空了。
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正午的阳光有些刺眼，城庆的狂欢逐渐达到高潮。
戏台上的锣鼓敲得震天响，粥棚前排起了长龙，人们沉浸在节日般的氛围中，几乎忘记了边境的阴云。
然而，在普通人看不到的地方，西北军这台战争机器，正在悄无声息地完成最后的上弦。
前沿三大营，表面上看去，只有少数哨兵在懒散地巡逻，营门甚至比平日开得更大些，仿佛真的沉浸在节日的松懈中。
但在营垒深处，厚重的帐篷掩盖下，一排排顶盔贯甲的士兵如同雕塑般静立。
他们检查着手中的刀枪，将箭矢一根根插在触手可及的地面上，默默咀嚼着分发的干粮。
没有人说话，只有粗重的呼吸和铠甲偶尔摩擦的轻响。
空气中弥漫着极致的战意。
城墙后方，巨大的破城弩被掀开了伪装的油布，闪着寒光的弩箭对准了预定的射击区域。
操控弩机的士兵趴在垛口后，死死盯着远方地平线。
滚木、擂石堆积在墙根，火油被小心地放置在掩体后。
一条条隐秘的通道和出击阵地上，负责突击的前锋营精锐，如同蓄势待发的猎豹，伏在掩体后。
狄原将军亲自在其中一队，他舔了舔干燥的嘴唇，眼中闪烁着饿狼般的光芒。
时间，一分一秒地流逝。
距离未时，只剩下最后一刻钟时间。
就在这片与外界欢庆截然相反的、死寂般的紧张氛围中，一支特殊的队伍，悄无声息地进入了中军侧翼一个预设的隐蔽阵地。
正是顾默率领的镇邪馆百人弩队。
他们同样沉默，但气质与周围的西北军士兵截然不同。
他们没有厚重的铠甲，只穿着便于活动的轻便皮甲，脸上没有士兵那种惯常的杀气，反而带着一种技术人员的专注和冷静。
最引人注目的，是他们手中那造型奇特的弩机，以及每人背后都背负着一个几乎与人等高的特制大木箱。
木箱材质非金非木，表面刻画着繁复而黯淡的符文，接口处严丝合缝，看上去异常沉重，但这些队员背负着却似乎并不太吃力。
周围的西北军士兵投来好奇、疑惑。
这些种田的工匠，背着些古怪的箱子，真能上战场？
顾默站在阵前，目光越过前方严阵以待的大军，投向远方北漠营地的方向。
未时正刻。
三封城内的欢庆锣鼓恰好敲到一个高潮段落，喧嚣声浪甚至隐隐传到了这片肃杀的军营。
也就在这一瞬，杨大帅在中军帐内，对着身旁的传令兵，轻轻做了一个下切的手势。
没有号角，没有战鼓，甚至连一声大喝都没有。
但整个西北军大营，仿佛一头伏击中的猛兽，骤然绷紧了全身的肌肉，然后，动了。
前沿营垒那些看似松懈的营门后涌出一队队士兵。
他们并非排着整齐的队列，而是以小队伍为单位，无声地没入营地外围的沟壑、土丘和枯草丛中。
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