树洞据点内的“工作”效率明显加快了。藤女换了一块能量晶板，成功完成了“广谱净化药膏”的最后催化。一小罐散发着淡淡银白色光泽、触感清凉细腻的药膏被妥善收好。这种药膏对阴影能量残留、轻度精神侵蚀以及某些毒素有中和与舒缓作用，是探索中宝贵的医疗保障。
叶凡则利用最后的时间，将今日灵魂温养的收获稳固下来。混沌纹路中的绿意似乎又凝实了一丝，那些与灵魂根基连接的“根须”传来的踏实感，让他对即将开始的探索多了几分底气。他将五块记忆存储板中最基础、已消化大半的灵魂学与净庭通用常识部分内容反复梳理，确保关键信息能随时调用。
一天后（根据“天光”的两次明暗周期判断），两人做好了出发的准备。
探查方向，他们选择了荧光森林的更深处。
理由有几个：首先，森林植被茂密，地形相对复杂，更容易隐藏撤离队伍的痕迹或临时营地；其次，森林深处的能量场与植物生态可能与苔原开阔地带不同，或许存在未被发现的净庭设施或天然隐蔽点；最后，从林晚地图的简略标记来看，森林另一侧似乎连接着更广阔的未知区域，可能是通往其他中层区域的路径。
出发前，他们对装备进行了清点和分配。叶凡携带墟钥、调谐器、微光指环、两块充能较多的能量晶板、部分高能营养剂、以及用林晚遗留的轻薄金属片和荧光蕨纤维自制的简易地图板。藤女则负责携带新配制的净化药膏、剩余的未充能晶板（作为可能的信息载体）、木灵菁华浓缩剂、采集工具，以及最重要的——阿回火种。两人都将武器放在最顺手的位置，叶凡的短刃，藤女以坚韧藤蔓凝结的木刺。
进入荧光森林深处，光线变得更加迷离。高大的发光乔木枝干虬结，层层叠叠的宽阔叶片将上方的“天光”过滤成斑驳破碎的光斑，洒在铺满厚重苔藓的地面上。地面不再是单纯的灰白苔原，而是出现了起伏的根系形成的土垄、小型蕨类丛生的洼地，以及偶尔出现的、静静反射着微光的清澈小水潭。空气中弥漫着浓郁的生命气息，混合着泥土、腐殖质和某种清甜花粉的味道。
这里的寂静与苔原上那种空旷的寂静不同，是一种充满细微声响的静谧：孢子缓缓飘落的沙沙声，某种微小虫类在苔藓下爬动的窸窣声，远处隐约传来的、不知名动物的短促鸣叫。能量环境也更为活跃，木属性灵气尤为充沛，让藤女感到十分舒适，她的感知在阿回火种的加持下，如同水波般向四周蔓延，仔细分辨着任何非自然的能量残留或痕迹。
“注意脚下和树干。”叶凡压低声音，目光锐利地扫视着四周，“撤离队伍如果经过，可能会留下踩踏痕迹、刮擦标记，或者丢弃的、无法带走的物品碎片。”
他们以树洞据点为起点，呈扇形向森林深处推进，速度不快，力求仔细。藤女凭借对植物的亲和，能分辨出哪些是新近被外力碰断的蕨类茎叶，哪些是自然枯萎。叶凡则更关注能量痕迹，调谐器处于最低功耗的感知状态，扫描着可能的人工造物信号或异常能量聚集。
最初几个小时，一无所获。森林仿佛亘古未变，只有自然生长的痕迹。
直到他们穿过一片特别茂密、散发着淡蓝色荧光的巨型蘑菇丛时，藤女忽然停下了脚步。
“叶凡，看那里。”她指向一株至少需要三人合抱的巨树根部。
在那布满瘤节和厚实苔衣的树根缝隙间，卡着一点不起眼的、暗沉的反光物。走近细看，那是一小块边缘扭曲、约拇指大小的金属片。表面覆盖着苔藓和泥垢，但依稀能看出原本的银灰色，上面还有一道刻痕。
叶凡小心地用短刃尖端将其挑出，抹去污垢。金属片质地坚硬，非天然矿物，是净庭常用的某种合金。那道刻痕并非自然刮擦，而是一个简洁的箭头符号，指向森林更深处，符号旁边还有一个极其模糊的、似乎是数字“3”的压印。
“标记碎片。”叶凡将金属片递给藤女，“箭头方向，还有这个‘3’……很可能是三号前哨撤离时留下的路标。但碎片卡在这里，像是从某个更大的标识牌上崩落下来的。”
“能量残留几乎消散了，很久以前留下的。”藤女感知后说道，“但方向明确了。”
他们精神一振，沿着箭头所指方向继续前进。接下来的路程中，他们又陆续发现了几处类似的细微痕迹：一片被利器削去一块树皮、露出下方木质的地方，虽然早已被新生的苔藓覆盖大半，但削切的形状规整；几处苔藓呈现不自然的倒伏，与周围生长方向不一致，隐约形成一条断续的“小路”；甚至在一处浅洼地边缘，发现了一个浅浅的、早已被积水半填满的脚印，尺寸比常人大，靴底花纹模糊难辨，但绝非野兽足迹。
线索虽然稀少破碎，却清晰地指向森林深处。他们越发谨慎，因为留下这些痕迹的队伍，显然是在仓促甚至慌乱中行进的。
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