他看向叶凡和藤女，目光如炬：“至于‘钥匙’……此说，吾于古老禁忌记载中亦有耳闻。某些极端危险的‘异常’，其存在本身便蕴含某种‘锁’与‘匙’的悖论结构。彻底‘净化’或‘摧毁’它们，有时需满足特定条件，此条件便被喻为‘钥匙’。然，此‘钥匙’往往亦是触发其更大灾祸或使其‘完全苏醒’的开关。汝等特质结合，触发古老协议响应，或无意间呈现了部分‘钥匙’特征，故被其感知并标记。”
被标记了！叶凡感到一股寒意从脊椎升起。这意味着，他们不仅被那东西“记住”了，未来很可能还会成为它优先攻击或“捕捉”的目标。
“它等待‘完整的钥匙’……”藤女喃喃道，“难道彻底解决它，或者……彻底释放它，需要满足更多条件？我们只是……一部分？”
“或许。”青灵道，“亦有可能，‘完整的钥匙’指向更深层的秘密，关乎峡谷核心，乃至‘契约之疡’的终极源头。此非当前能解之谜。”
信息量巨大，且一个比一个惊心。他们不仅面临着阿回的生存危机、铁砧的生死一线，现在更被一个疑似“初代异常”的恐怖存在盯上，自身特质还可能与开启更大灾祸的“钥匙”相关。
前路几乎被浓得化不开的迷雾和致命的荆棘完全封锁。
“当务之急，仍是救助铁砧，并评估阿回现状。”叶凡强迫自己冷静下来，梳理头绪，“我们触发了协议响应，阿回核心污染应该得到了一定净化。我们需要知道它现在状态如何，是否暂时稳定，能否为我们后续行动（比如救治铁砧可能需要的稳定环境）提供支持或信息。”
青灵点头：“可尝试进行最低限度的单向感知连接，仅接收阿回状态信息，不输送力量，不投射意念，以最小化被那‘囚徒’捕捉的风险。然，即便如此，亦有暴露可能。”
“必须冒险。”叶凡道，“我们需要知道缓冲区还能撑多久，阿回是否还有沟通价值。如果它已濒临彻底崩溃，我们的一切计划都需调整。”
短暂商议后，决定由青灵主导，叶凡与藤女仅提供最基础的印记共鸣作为“接收天线”，进行第三次，也是目前风险最高的一次试探性连接——纯粹的信息接收。
片刻准备后，一道极其微弱、几乎无形的感知涟漪，沿着之前建立的脆弱路径，小心翼翼地向阿回所在探去。
这一次，没有输送净愈波动，没有投射复合意念，只有最纯粹的“倾听”。
反馈很快传来，混杂，但比之前清晰。
阿回的意识似乎从剧烈的协议响应冲击中恢复了一些，稚嫩与古老的混合感依旧，但多了一丝……茫然的“清醒”。
“……外来者……谢谢……又来了？很危险……那个‘大东西’……很生气……锁链在响……”
“……碎片……松动了……亮了一点点……但……下面……更黑了……它在看着我……也在看着你们……”
“……‘母亲’的……味道……协议……帮助了我……但好像……也吵醒了别的……”
“……我还能……撑一会儿……但……不知道多久……‘网’……好像变紧了……”
信息断断续续，却勾勒出令人不安的图景：阿回情况暂时好转，但缓冲区深处的“囚徒”（大东西）已被彻底激怒且更加活跃，其“织网”行为可能在加速，阿回本身也感受到了更深的威胁凝视，并且这威胁明确包括了叶凡他们。
感知连接迅速撤回。
叶凡和藤女面色凝重。好消息是阿回暂稳，且明确表达了感激，他们之前的冒险是有直接成效的。但坏消息是，深层威胁已全面激活，且盯上了他们，缓冲区整体环境可能正在恶化。
“时间……更紧迫了。”叶凡看向昏迷的铁砧，又看向青灵，“请开始准备救治铁砧的方案。我们需要他，也需要尽快决定下一步是继续帮助阿回，还是必须寻找其他出路，甚至……考虑撤离缓冲区。”
救治同伴，与时间赛跑，同时还要在自身被标记、强敌环伺的绝境中，寻找那一线渺茫的生机。荆棘前路，从未如此真实而残酷地展现在他们面前。
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