“根须本身……已经彻底‘死’了。”藤女一边走，一边低声说道，手指虚触着旁边的管壁，“活性完全消失，只剩下这空壳结构，被净庭改造利用。但是……污染的气息已经渗入到了材质的深层，虽然现在很惰性，但就像侵入木材的白蚁痕迹，无法祛除。”
叶凡点头，他也感觉到了。墟钥对那种惰性污染有本能的排斥，但目前的浓度和活性尚不足以构成威胁。他更关注的是前方。
根据地图，这条“脉管甬道”大约有三里长，中途有几个岔路和观测点（可能已废弃），最终出口连接着“沉眠回响”外围的一个小型监测站。他们需要小心避开地图上标注的几处“结构脆弱点”和“能量淤积区”。
行进了一段距离后，周围的管壁上开始出现一些不自然的痕迹。有巨大的、仿佛被利爪撕裂后又勉强愈合的伤疤；有烧灼后留下的焦黑硬块；还有一些地方，胶质膜完全脱落，露出下面木质纤维断裂、甚至镶嵌着不知名金属碎片的狰狞伤口。这些显然是当年“规则潮汐”或后续动荡留下的创伤，见证了这条通道曾经承受的冲击。
“看这里。”走在最前的铁砧忽然停下，指着左侧管壁上一处相对新鲜的刮擦痕迹。痕迹很浅，覆盖着一层薄灰，但比起通道内其他地方厚重的积尘，明显形成时间要晚得多。痕迹边缘，还粘着几丝极其细微的、暗绿色的纤维，像是某种粗糙织物的残留。
“有人经过……时间不会太久，可能就在几年内。”铁砧判断，“和平台上、辅廊里的痕迹可能是同一批人。他们走到了这里。”
这意味着，那支（或那几支）后来的探索者，不仅到达了净化信标核心室，还成功进入了这条“脉管甬道”，并且继续向“沉眠回响”方向前进了。他们是成功抵达了，还是倒在了半路？
未知因素又增加了一个。三人更加小心，速度也放慢了些。
又前行了约一里，地图上标注的第一个“结构脆弱点”出现在前方。那里的管壁明显塌陷、扭曲，形成了一个狭窄的瓶颈，只能匍匐通过。银色符文线路在这里大面积断裂、黯淡。瓶颈处，堆积着一些从上方掉落、已经半石化的泥土和根须碎片。
铁砧仔细检查了瓶颈的稳定性，确认暂时没有崩塌风险后，示意叶凡和藤女快速通过。
就在叶凡最后一个爬过瓶颈，重新站直身体时，他的耳朵忽然捕捉到一丝极其微弱、却又异常清晰的……“声音”。
那不是物理的声音，更像是直接作用于意识层面的“回响”。仿佛有许多人在遥远的地方低声诵念着什么，语调庄严、肃穆，又带着一丝空灵与悲伤。这声音断断续续，时隐时现，与之前“静滞回廊”中那些充满痛苦与怨恨的意念碎片截然不同。
“你们……听到了吗？”叶凡低声道。
藤女和铁砧同时停下脚步，侧耳倾听。藤女眉头紧蹙，眉心印记微光流转。“是……‘法则回响’的碎片……被‘脉管甬道’捕捉、过滤后，残留在这里的……很纯净，但……不完整。”
铁砧则更加警惕：“声音来源方向？”
藤女指向甬道更深处的黑暗：“前方……‘沉眠回响’的方向。这些回响……正在变得稍微清晰一点。我们离缓冲区越来越近了。”
希望在前，但诡异的声音也预示着，他们正在接近一个充满未知规则现象的区域。那些被过滤、沉淀下来的“法则回响”，究竟是无害的背景音，还是可能引发意识混乱的陷阱？
没有退路，只能继续向前。叶凡将秩序之息的“稳定”特性提升，护住自身灵台。藤女也凝聚木灵本源，固守心神。铁砧则依靠代行者坚韧的意志，抵御着那若有若无的声音侵扰。
脉管甬道，蜿蜒向下，如同连接着两个世界的脐带。一头是绝望的混乱之地，另一头，则是被称为“沉眠回响”的、可能蕴藏着生机与真相，也可能潜伏着更大危机的古老缓冲区。而他们的脚步，正坚定地，迈向那片被无数法则碎片低语萦绕的未知之地。
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